浪漫主义是文艺的基本创作方法之一,与
现实主义同为文学艺术上的两大主要思潮.作为创作方法,浪漫主义在反映客观现实上侧重从主观内心世界出发,抒发对理想世界的热烈追求,常用热情奔放的语言、瑰丽的想象和夸张的手法来塑造形象.浪漫主义的创作倾向由来已久,早在人类的文学艺术处于口头创作时期,一些作品就不同程度地带有浪漫主义的因素和特色.但这时的浪漫主义既未形成思潮,又不是自觉为人们掌握的创作方法.
浪漫主义属于
唯心主义起源于中世纪法语中的Romance（意思是“传奇”或“小说”）一词,romantique是其形容词,意为浪漫的,“
罗曼蒂克”一词也由此音译而来.
浪漫主义宗旨与“理性”相对立,主要特征注重个人感情的表达,形式较少拘束且自由奔放.浪漫主义手法则通过幻想或复古等手段超越现实,法语的浪漫一词意味着感情丰富、多愁善感.
现实主义,又称写实主义,认为在人类的认知中,我们对物体之理解与感知,与物体独立于我们心灵之外的实际存在是一致的.一般定义为关于现实和实际而排斥
理想主义.不过,现实主义在博雅人文范畴中可以有很多意思（特别是绘画、文学和哲学里）.它还可以用于国际关系.
在艺术上指对自然或当代生活做准确、详尽和不加修饰的描述.现实主义摒弃理想化的想像,而主张细密观察事物的外表,依据这个说法,广义的写实主义便包含了不同文明中的许多艺术思潮.
在视觉艺术和文学里,现实主义是一个19世纪的一场运动,起源于法国.
印象主义(impressionism)在19世纪60一70年代以创新的姿态登上法国画坛,其锋芒是反对陈旧的古典画派和沉湎在中世纪骑士文学而陷入矫揉造作的浪漫主义.印象主义吸收了柯罗、巴比松画派以及库尔贝写实主义的营养,在19世纪现代科学技术（尤其是光学理论和实践）的启发下,注重在绘画中对外光的研究和表现.印象主义画家提倡户外写生,直接描绘在阳光下的物象,从而摒弃了从16世纪以来变化甚微的褐色调子,并根据画家自己眼睛的观察和直接感受,表现微妙的色彩变化.
现代主义的源流可以追溯到法国的印象主义.19世纪80年代,法国的后印象主义、新印象主义和
象征主义画家们提出的“艺术语言自身的独立价值”、“绘画不作自然的仆从”、“绘画摆脱对文学、历史的依赖”、“为艺术而艺术”等观念,是现代主义美术体系的理论基础,所以,
法国后印象主义画家P.
塞尚这位在作品中追求绘画语言的几何结构和形体美感的画家,被人们称作“现代绘画之父”.