地震云是指在地震即将发生时，震区上空出现的特殊云彩，如白色、灰色、橙色、橘红色等带状云。这些云彩通常在早晨和傍晚出现，其分布方向与震中垂直。据目测估计，地震云的高度可达到6000米以上，相当于气象高云类的高度。
在中国古籍中，早在17世纪就有关于地震云的记载，如“昼中或日落之后，天际晴朗，而有细云如一线，甚长，震兆也”。1935年，我国宁夏隆德县的《重修隆德县志》中也记载了“天晴日暖，碧空清净，忽见黑云如缕，蜿蜒如长蛇，横卧天际，久而不散，势必为地震”。地震云也有不同颜色，如蓝色、红色、橙色等。
然而，地震云的研究在世界各国还是相对较新的，其中我国和日本在此领域处于领先地位。我国对地震云的研究始于1976年唐山大地震之后，目前成功的例证有十余个。日本利用地震云预报地震成功的例证有上百个。有趣的是，首先提出“地震云”这个名字的不是地震学者，而是一位政治家，即日本前福冈市市长键田忠三郎。他在经历1956年日本福冈7级地震时，亲眼看到天空中出现了一种非常奇特的云，此后只要这种云出现，总有地震相应发生，因此他将这样的云称为“地震云”。
地震云的最大特点在于其奇异性，与一般云彩有明显区别。有时，蔚蓝的天空中会留下一条飞机的尾迹，而常见的条带状地震云与飞机尾迹相似，但更加厚实和丰满。它一般预示震中处于云向的垂直线上。另外，辐射状的地震云有数条带状云同时相交在一点，犹如一把没有扇面的扇骨铺在空中，云的交点垂直于地面就是震中所在地。还有一种条纹状地震云，形似人的两排肋骨，根据此云判断震中较为复杂。
地震云多出现在早上和傍晚，持续时间越长，对应的震中就越近；长度越长，距离发生地震的时间就越近；颜色看上去越令人恐怖，所对应的地震强度就越强。
目前，对于地震云的形成原因，众说纷纭，虽然各有道理，但都不能完整解释地震前出现的这种现象，因此至今仍是个谜。地震本身是一个非常复杂的过程，因此预报地震最好采用综合法。地震工作者们认为，地震即将发生时，因地热聚集于地震带，或因地震带岩石受强烈应力作用发生激烈摩擦而产生大量热量，这些热量从地表面逸出，使空气增温产生上升气流，这气流于高空形成“地震云”，云的尾端指向地震发生处。也有的认为，“地震云”的必然性尚缺乏实验数据，也可能是一种巧合。究竟如何，有待进一步考证。
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