民谣的特点是歌曲音域不是很宽，旋律优美少有大的情感起伏，在声音运用上不太注重技巧，音色自然亲切，情感自然流露。除此之外民谣还具有朴实、简单、率真、随性、好听、易流传等特点。
民谣的历史悠远，故其作者多不知名。民谣的内容丰富，有宗教的、爱情的、战争的、工作的，也有饮酒、舞蹈作乐、祭典等等。民谣表现一个民族的感情与习尚，因此各有其独特的音阶与情调风格。如法国民谣的蓬勃、意大利民谣的热情、英国民谣的淳朴、日本民谣的悲愤、西班牙民谣的狂放不羁、中国民谣的缠绵悱恻，都表现了强烈的民族气质与色彩。
民谣的分类
1、高原山歌：山歌是中国民间歌曲的代表性体裁之一，是人们在山间野外放牧、砍柴、挑担、锄草、行来路等个体劳动生活中随意咏唱的一种短小民歌。
2、劳动号子：“号子”或“哨子”，是中国民歌的重要体裁之一，普遍流传于全国各省区。其主要功能是统一大伙的劳动节奏，协调劳动动作，调节人们的劳动情绪。
3、稻区“田歌”：自古以来，稻农们都习惯于在栽秧、薅草、车水、挖地时唱歌助兴。这些民歌名目繁多，总称为田歌。
4、城镇“小调知”：小调（或称小曲）是广泛流传在各城镇、集市的一种民歌体裁。长期以来形成了结构较均匀、节奏规整、曲调细腻、内容多样的特征。