秦始皇与母亲赵姬的关系是非常复杂曲折的，母子俩曾经相依为命相互依靠，又曾分崩离析几乎死生不见，最后在亲情和礼教等各种综合作用之下，秦始皇主动修复了和母亲的关系，赵姬以太后身份善终。
邯郸美人，被丈夫吕不韦转手送给秦国质子子楚赵姬是战国时期赵国人，她出身豪族，姿容绝美又擅长歌舞，因此成为了大商人吕不韦的姬妾，后来又成为了秦国质子子楚的夫人。
赵姬和子楚的结合是吕不韦进行的一桩政治投资。吕不韦当时想通过扶持子楚登上秦国王位来谋取政治权势，因此对其百般讨好，甚至子楚看上了自己美丽的姬妾赵姬，吕不韦最终也忍痛割爱。
赵姬和子楚婚后生下了他的嫡长子嬴政，也就是秦始皇，由于她先后嫁了两个丈夫，因此后世很多人怀疑秦始皇是吕不韦的儿子，赵姬有孕是吕不韦精心设计的政治阴谋。但是根据目前的文献档案和史料，这些问题很难考证，秦始皇的生父到底是子楚还是吕不韦，只能是一个历史谜团了。
秦始皇出生时，秦赵两国战争不断，尤其是长平之战，赵国损失壮丁四十多万，因此赵国人对秦国充满了仇恨，国家之间的关系非常恶劣。秦始皇两岁多时，秦赵之间又发生了战争，赵国打算杀掉子楚全家。
吕不韦游说赵王不成，于是重金贿赂看守子楚的官吏和卫兵，带着子楚逃跑了，赵姬和嬴政被抛弃了。不过赵姬的母家是庶民里富有钱财者，他们庇护住了这对母子。赵姬带着襁褓中的秦始皇藏匿在母家，躲过了追杀。
子楚回到秦国后，受到嫡母华阳夫人的青睐，父亲安国君对子楚也颇为满意，因此子楚被立为了王储嗣子，获得了继承人的地位。
公元前251年秋，秦始皇的曾祖父秦昭襄王去世，祖父秦孝文王（安国君）即位，子楚被立为太子。秦孝文王在位三天就去世，子楚即位，是为秦庄襄王。
这时赵国派遣使节和车马把赵姬母子给送回了秦国，秦始皇此时已经八岁了。子楚没有忘记赵姬受的苦难，把她册立为秦王后，嫡长子嬴政则立为太子。
秦庄襄王子楚其实是位有为之君，不过他在位仅五年就去世，这时秦始皇才十二岁。因此他即位初期，最高权力掌握在母后赵姬和辅政大臣吕不韦等人手中，赵姬作为太后，有权代行王权，拥有国事的最终决定权。
当时秦国的辅政大臣都是能臣干将，赵姬即使没有政治才华，只要按部就班依照制度运行，也可以将政权平稳过渡到秦始皇亲政。不过，赵姬太过追求自我欲望，却差点断送了秦国和秦始皇。
欲望太后，太后男宠嫪毐祸乱秦国应该说，赵姬的前半生是受尽了苦楚、值得深切同情的，她作为一个有思想感情的人，随意被男人交换，之后又被抛弃，独自带着幼子生活在朝不保夕的环境中多年，着实不容易。因此，当太后赵姬获得了完全的自由后，她开始放纵情欲，开始和吕不韦通奸。
已经成为秦相的吕不韦害怕与太后关系暧昧会引发灾祸，于是推荐了一个男宠嫪毐献给太后。嫪毐很得赵姬欢心，赵姬甚至和他生了两个孩子。赵姬担心丑闻曝光不太好，因此假借避灾的理由，搬到了秦国雍城的离宫居住。
赵姬如果只是和嫪毐有肉体之欢，也闹不出什么大事，偏偏被感情冲昏头脑的她让嫪毐参与了国家政治，嫪毐被封为长信侯，拥有了像王室一样的特权，秦国大小事务经常取决于嫪毐。拥有了权势的嫪毐生出了野心，他试图杀掉秦始皇取而代之。