人类历史的陈迹，显示了“最初的阶级压迫是同男性对女性的奴役同时发生的”。①两千多年的中国封建社会，男尊女卑的伦理
纲常根深蒂固，政权、神权、族权、夫权四大绳索的束缚，使广大妇女处于社会的最底层。鸦片战争前，已有学者为封建桎梏下的妇女发出不平之鸣，但当时中国还没有什么新的力量足以瓦解中国封建的经济基础，也没有什么新型的理论武器足以摧毁封建的
意识形态，因此不平之鸣只能是唏嘘的叹息而已。鸦片战争后，伴随着
资本主义的发展和西方男女平等思想的输入，中国近代意义上的男女平等思想萌发了。它形成于戊戌维新时期，至
辛亥革命时期日趋成熟。这一演变过程既是历史发展的必然，同是又曲折地反映着中国社会近代化蹒跚脚步的特征。