武当不仅是风景胜地，还是道教名山。而且，武当的武术也非同小可，令武当山真正名扬天下的是一代宗师张三丰，他创立的武当派与嵩山少林派齐名。武当武术与道教渊源极深，道士修炼学道，往往伴以习武，武当武术以养身练功、防身保健为宗旨，以柔克刚，后发制人，自成一派，被称为“内家拳派”。
武当山是唐代以来中国道教的发祥地，有规模宏大的道教古建筑群。始建于唐贞观年间（627-649年），在宋朝也有所建设，元代进一步扩大修建规模，在明朝达到修建的鼎盛时期。明朝永乐皇帝亲自主持修建，动用数十万民工，在武当山大兴土木，历时12年，建成了9宫，9观，36庵堂，72岩庙的大规模道教建筑群，成为统治阶级利用宗教加强思想统治的史证。武当山古建筑群是由明代皇帝亲自策划、派人修建、派人管理的。
现存建筑规模之大、规制之高、构造之严谨、装饰之精美，在中国道教建筑中是绝无仅有的，在世界上也属罕见。武当山古建筑群总体规划严密，主次有序。选择建筑位置，注重周围环境，讲究山形水脉，聚气藏风，达到了建筑与自然的高度和谐。现存的有太和宫、南岩宫、紫霄宫、遇真宫四座宫殿和玉虚宫、玉龙宫遗址以及大量庵堂、祠堂、岩庙等，共有古建筑200余栋，面积约5万平方千米。其中紫霄宫高18米，宽30米，进深12米，面积为350多平方米。众多的建筑中，用才广泛，有木构、铜铸、石雕等，都达到了极高的技艺水平。
金殿是一座明代仿木结构汉式宫殿建筑，位于武当山主峰天柱峰顶端一个面积约160平方米的石筑平台正中，其余全部构件在北京用铜铸成后，于明朝永乐十四年（公元1416年）经运河转长江、汉水运至天柱峰组装而成。高5.5米，面阔4.4米，进深3.15米，遍体镏金，经历了数百年风雨侵蚀仍辉煌如新。此外，武当山还保存着大量铜、铁、木、石造像1486件，多为明代以前作品，碑刻400多通，以及一批图书、经文，具有极高的历史研究价值。道教是发源于中国古代文化的本土宗教，当时中国有多座道教名山，而武当山的宫观为何举世无双？其中缘由与明成祖朱棣密切相关。
武当宫观始建于唐代，宋元时又陆续有建置，到了明代，藩王朱棣发动“靖难之役”夺取了侄子的皇位。为了使这种违背封建伦理纲常的行为名正言顺，天下归心，他的理论依据之一便是皇权神授，得到了武当真武大帝的阴佑。他在功成即位后大兴土木，北修故宫，南修武当，后者便是为了酬谢神灵，巩固统治。朱棣还把真武钦定为皇室的主要保护神，这些举动为武当道教的鼎盛拉开了序幕。以后明朝诸帝一直把武当作为专为朝廷祈福禳灾的朝廷家庙，扶持武当道教，加封武当，扩建宫观，使其成了“天下第一山”，中国的道教活动中心，在明朝，其政治地位，如日中天，众名山不可同日而语。几百年来，武当信徒不仅广及大江南北黄河上下，而且远及台湾、香港和东南亚。 武当山古建筑群历经沧桑，现存4座道教宫殿、2座宫殿遗址、2座道观及大量神祠、岩庙。在布局、规制、风格、材料和工艺等方面都保存了原状。建筑主体以宫观为核心，主要宫观建筑在内聚型盆地或山助台地之上，庵堂神祠分布于宫观附近地带，自成体系，岩庙则占峰踞险，形成“五里一底十里宫，丹墙翠瓦望玲珑”的巨大景观。在建筑艺术、建筑美学上达到了极为完美的境界，有着丰富的中国古代文化和科技内涵，是研究明初政治和中国宗教历史以及古建筑的实物见证。在全山各宫观中保存着铜、铁、木、石各类造像1486件，其中明代以前制品近干件，宋、元、明、清碑刻、摩岩409通，法器、供器682件以及图书经籍等，均是珍贵的文化遗产。
武当山古建筑群集中体现了中国古代建筑装饰艺术的精华，在建筑艺术、建筑美学上达到了极为完美的境界。武当山古建筑群总体规划严密，主次分明，大小有序，布局合理。建筑位置选择，注重环境，讲究山形水脉布局疏密有致。庙宇宏敞，建筑巍峨，古朴壮观，显示了古代汉族劳动人民的聪明才智和艺术创造力。
武当山的非物质文化改变，据我考察所知大致有三种原因：历史 、文学、讹传。由于武当道教的兴起武当道教建筑随之宏丽甲天下，各个建筑都按道教供奉的主神或武当道教事迹命名，或皇帝敕名，也有因特殊地理风景命名。永乐十一年（1413年）八月二十五日敕赐名曰：“玄天玉虚宫，太玄紫霄宫，兴圣五龙宫，大圣南岩宫。”这是皇封圣赐的古建筑群名称。随着时代的流逝取代了原来的土名。再如战国时楚国大夫屈原流放武当山汉江北岸，故有屈原河，屈原河口，屈原滩等地名，今已改名（详见拙撰《屈原流放武当山》一文）。这就属于历史形成的，具有很高文化价值，应当保护，不能改变。明代礼部郎中袁中道在《游太和记》中：“明日霁，始作玉真，五龙之游。”这里的“玉真”显然是“遇真”。我生在武当，长在武当已六十余年，至今未见“玉真宫”。故称为文学之误。文学之误大都出自史学家或名人，很容易引人误解，应当更正。再如，草店码头向东一公里处有一个地名牌，上书“青灰铺”，是错误的，正确的名称叫“青微铺”。这是讹传之误（后文有论述）。
非物质文化的改变同时也改变了荷载人类行为和文化信息的传承。众所周知没有文化的风景区没有前途的，有深厚历史渊源的非物质文化如果轻易改变，很不利于旅游经济的发展，这对武当山风景区的发展影响很大。
