“韦编三绝”的本来意思是指孔子勤读《易经》，致使编联竹简的皮绳多次脱断（韦：熟牛皮。韦编：古代用竹简写书，用熟牛皮把竹简串联起来。三：指多次。绝：断）；后用来比喻读书勤奋，刻苦治学。该成语在句子中通常作谓语；含褒义。
在孔子生活的年代，纸张还没有出现，竹子成了制作书籍的主要材料。人们通常是把竹子削成一片片的竹签，轻轻把上面的青皮刮去，用火烘干后，才在上面写字，人们称之为“竹简”。竹简拥有一定的长度与宽度，一根竹简只允许写一行字，最多写几十个，少则写八九个。一部书的完成需要许许多多的竹简，书的内容全部落到竹简上以后，还要用极为牢固的牛皮绳子将这些竹片按照一定顺序编联起来，这样就方便阅读了，这样的过程就称为“韦编”。