社会主义和资本主义的本质区别是什么：
要理解社会主义与资本主义的本质区别，需要对社会的生活方式与人的生存方式作出区分，这是理解认识社会的出发点。
人是依靠什么方式而得以生活，资本主义国家是认为“人是依靠交换而生活的”，也就是从社会的生活方式入手来认识社会。马克思主义理论认识社会的方式，是从生产方式入手，认为劳动是人的生存方式。
认识社会的角度从社会的生活方式入手，还是从社会的生产方式入手，形成了对社会主义与资本主义的本质区别的关键。
从社会的生活方式入手，则是以社会生活决定社会政治，社会生活方式是“人是依靠交换而生活”，自由竞争的市场经济规则自然就成为决定社会政治的基本认识。自主性、平等性、竞争性、开放性这些市场经济规则成为社会生活与社会政治普遍都要遵循的规则。
从社会的生产方式入手，马克思主义理论是以所有制形式来决定社会政治，生产方式是决定阶级划分的基础，而消灭剥削是社会政治解决社会平等的承诺。
从社会的生活方式入手，民主选举是政府唯一获得合法性认可的必要条件，是由社会生活方式市场经济规则的常识决定。
从社会生产方式入手，马克思说;“物质生活的生产方式制约着整个社会生产、政治生活和精神生活的过程。不是人们的意识决定人们的存在,相反,是人们的社会存在决定人们的意识。”。认为是所有制形式决定社会政治，生产资料公有制是实现社会主义国家的标志。
自由竞争的市场经济规则不是为了配置资源，而是建立了人们正常的社会生活方式所要依靠的规则。资本主义既是一种经济制度，又是一种社会组织与运行模式。西方国家只是自称为实行“自由竞争的市场经济”，而并不称自己是“资本主义”。
社会主义国家是以所有制形式决定社会的政治，即经济基础决定上层建筑。但是，所有制形式无法决定社会的生活方式，市场经济与所有制形式无关。
社会主义与资本主义的本质区别，就在于决定政治权力的基础。是从社会的生活方式入手还是从社会的生产方式入手，认识的逻辑完全不同，结论也对立。以所有制形式来决定社会的政治，是无法实现多党竞争的局面，只有一个政党能实现对所有制的占有。而以生活方式决定政治，其市场经济本身就与所有制形式无关，各个政党只能采取民主选举的方式竞争上台执政。
由于社会主义与资本主义的本质区别，在全球经济一体化下，决定社会政治的不同，最终会导致经济上、政治上的矛盾产生，这是一个永远无法解决的问题。马克思主义理论完全是建立于对资本主义生产方式的认识上，而要消灭资本主义。但资本主义不是依赖于生产方式，而是依靠于社会的生活方式“市场经济”上，并且社会主义也在实行市场经济。
马克思是“资本主义病理学家”，指出的是资本主义的生产方式问题，但这不是资本主义社会的社会组织和运行模式有问题。不能因为道路上运行的交通工具有弊端，而要拆了道路。