孟姜女哭长城的主要内容是孟姜女千里寻夫，得悉其夫在修长城的时候已劳累而死，悲恸欲绝，痛哭不止，竟哭倒了长城，而故事最后，孟姜女也投海而死了。
秦始皇建长城时，有一名年轻人名叫范喜良，自幼读书，满腹文章，不想秦始皇修筑长城，到处抓壮丁，三丁抽一，五丁抽二，黎民百姓怨声载道。范喜良急忙乔装改扮逃了出来，因饥渴难耐，故到了孟姜女家的园中歇息，不想惊动了孟姜女，边说边连连告罪。
孟姜女见范喜良知书秉礼，忠厚老实，便芳心暗许；孟老汉对范喜良也很同情，便留他住了下来，孟姜女向爹爹言明心意，孟老汉非常赞成，便急忙来到前厅，对范喜良道：“你现在到处流落，也无定处，我想招你为婿，你意如何呀？”
范喜良急忙离座辞道：“我乃逃亡之人，只怕日后连累小姐，婚姻之事万不敢想。”无奈孟姜女心意已决，非喜良不嫁，最后范喜良终于答应，孟老汉乐得嘴都合不上了，急忙和姜家商议挑选吉日，给他们完婚。
孟家庄有一无赖，平时喜欢拈花惹草，无所事事，多次上门求亲，孟老汉坚辞不允，他便怀恨在心，伺机报复。如今听说了范喜良之事，便偷偷地到官府去告了密，带着官兵来抓人，大门被撞开了，一群官兵冲进来，不由分说把范喜良绳捆索绑就要带走。
自此孟姜女日夜思君，茶不思，饭不想，忧伤不已；转眼冬天来了，大雪纷纷，孟姜女想丈夫修长城，天寒地冻，无衣御寒，便日夜赶着缝制棉衣给丈夫送去；孟姜女身穿寒衣，历尽了千辛万苦才终于来到了长城边，却得知丈夫因饥寒劳累而死，尸骨已经被埋在长城墙下。
孟姜女一听，心如刀绞，便求好心的民工引路来到了范喜良被埋葬的长城下，在此哭了三天三夜，忽然长城就此坍塌，露出了范喜良的尸骸，孟姜女安葬范喜良后，于绝望之中投海而亡。
孟姜女哭长城的故事演变
孟姜女哭长城的故事，是随着历代时势和风俗不断变化而变异的。战国时，齐都盛行哭调，杞梁（后演化为喜良）战死而妻迎柩，便是悲剧的素材。西汉时，盛行阴阳五行、天人感应之说，杞梁妻的悲苦便造成了城崩山裂的感应。
至六朝、隋唐间，乐府中有送衣之曲，于是又增添了送寒衣的内容。可见，孟姜女哭长城的故事，是在长期的文化演变中逐渐丰满起来的。