最早起源于十九世纪末的英格兰，英文称TABLETENNIS，即“桌上的网球”。说明乒乓球运动是从网球运动演化而来的。而“乒乓”一词，则是会其声而来（打球时发出的响声）。
关于乒乓球运动的产生，还有一段趣话。十九世纪末的一天，伦敦天气酷热。有两个青年到一家饭店吃饭，他们在一个舒适的小单间里吃的汗水直流，热不可耐，于是就拿起桌上的雪茄盒盖子当扇子扇。饭后无聊，一个青年又从地上捡起一个酒瓶上的软木塞子，用雪茄盒盖子当球拍，和同伴一起在桌上模仿网球对打起来。后来他们觉得这项活动挺有趣，比打网球方便得多，于是就介绍给其他人。“桌上的网球”很快就在英国流行起来，当地人用一种拍面上蒙着动物皮的象缩小的网球拍那样的拍子，代替了雪茄盒盖子，用硬而轻的胶质实心球代替了软木塞。
随着这项活动的开展，人们又进一步改进球拍，用木质做成一种有长柄的梨状球拍，拍面上覆盖着软木或牛皮纸。这样打起来虽比那种小型网球拍顺手了，但是摩擦力仍很小，不能产生强烈的旋转，只能推挡和直扣，技术、战术都很简单。后来英国人古德发明了胶皮拍，才使乒乓球运动前进了一大步。古德先生的这项发明也是偶然获得的。1903年的一天，他在参加伦敦乒乓球赛后回家的路上，感到头痛，就走到一家药店里去买药。当他走进柜台时，偶尔看见了找零花钱的胶皮盘子，顿时联想到自己的乒乓球拍子。于是他就买下了这个胶皮盘子，着手改革球拍。第二天，他就拿着新式的球拍继续参加比赛。结果对手很不适应，没打多长时间就被古德打败了。此事轰动一时，胶皮拍子不胫而走，很快传遍了英国，也传到其它国家。1920年，英国人库特发明了圆柱型颗粒的胶皮拍，这种球拍摩擦力和弹性都比木质强，可以打出旋转的削球和拉球，促使乒乓球技术、战术进一步发展。
差不多与胶皮拍出现的同时，乒乓球也有了很大的改进。1890年左右，英格兰一位退休的越野跑运动员詹姆斯。吉布，从美国带回了作为小孩玩具的赛璐珞球，用它代替了实心胶质乒乓球。这种赛璐珞球分量极轻，弹性又好，再配上胶皮拍，选手们打来得心应手，攻防技术充分发挥，比赛更为精彩，使乒乓球运动在世界各国受到了广泛的欢迎。
1926年，伦敦正式举行了第一届世界乒乓，并成立了国际乒乓球联合会。此时的乒乓球运动已完全从网球运动中脱胎出来，有了自己的一套独特的器材和规则，而不再是在桌子上打网球。
追问非常好！