裙带菜在菜市场叫海白菜，在超市叫螺旋藻。
裙带菜褐藻门，褐子纲、海带目、翅藻科、裙带菜属。属海藻类的植物，叶绿呈羽状裂片，叶片较海带薄，外形像大破葵扇，也像裙带，故取其名。裙带菜在我国宋代的《本草》上称菜莙荙，音变成裙带菜。分淡干、咸干两种。裙带菜是褐藻植物海带科的海草，誉为海中蔬菜。
除自然繁殖，已开始人工养殖。旅顺自然生长的裙带菜，由于其地理位置优越，品质最佳，精选的裙带菜其营养可以和螺旋藻媲美，被日本称其为“天然螺旋藻”。
裙带菜在欧美一些国家经常被称为“海中的蔬菜”。的确如此，在大海中随波漂动的海藻确实能使人联想起陆地上的蔬菜。与陆地植物一样，裙带菜通过光合作用形成了构成自身骨胳的碳水化合物(陆上植物是纤维素，裙带菜是褐藻酸、藻聚糖等多糖类)，通过氮的同化作用直接产生蛋白质，这一点与蔬菜完全相同。但是，如果对它一生的生活史加以仔细观察的话，就会发现裙带菜其实与陆地植物存在很大差异。
裙带菜的裂叶和贯穿于裂叶中央的中肋(茎)这两部分。裂叶又叫做叶片，位于中肋的两侧是我们通常食用的主要部分；中肋又叫裙带菜梗，位于叶片中间起着叶片的支撑作用，也被用来食用。再往下就是裙带菜叶片的生长点所在处的生长带，位于相当于陆地植物茎部的下方，在裙带菜的繁殖季节将会产生裙带菜的生殖器官——孢子叶(俗称“耳朵”)，而位于最下端的是根部(假根)。
如果仅从外形上来看，我们大概会认为与陆地植物没什么大的区别，但事实上最大的差异在于它们的功能。陆地植物的根部的主要功能是在支撑固定自身的同时，还可以从土壤中吸收养分，而裙带菜根部的主要功能是附着在岩石等物体上面，仅起着藻体的固着作用。那么营养元素从哪里来吸收呢?主要是靠叶片部分，也就是裂叶部分来完成。
裙带菜主要是依靠叶片从海水中吸收氮、钙和磷酸盐等生长所必需的营养元素，然后在体内进行合成和利用转化。另外，在光合作用合成的纤维素类型方面，与陆上植物的纤维素、半纤维素、果胶等有所不同，裙带菜光合作用合成的主要产物是褐藻酸和藻聚糖等多糖类，这些多糖类在降低胆固醇、降低血压及预防成人病等方面具有良好的疗效。裙带莱另一个主要特征是它的生殖方式与陆地植物完全不同。比如说，陆地高等植物体上是开花后通过雌雄花蕊的互相授粉来产生后代。但是裙带菜不能开花，而是依靠游孢子来繁衍后代。
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