据科学家测定，烟草中含有数百种复杂的化学成分，大部分对人体有害，其中焦油、
尼古丁、酚类、醇类、酸类、醛类等40种是有毒和有致癌作用的物质。烟在点燃后，所产生的烟雾，包含了烟草中所有的化学成分，同时比烟草本身又增加了一些有害物质，如
一氧化碳和烟焦油等。这是因为除烟草本身外，在制成卷烟的过程中，要在原料中加入一些可可、甘草、糖、甘油、
乙二醇等调味、湿润、产香、助燃物质。这些添加剂虽然本身无害，但在燃烧过程中却起了变化。例如，在鼠背涂上可可燃烧后产生的烟油，可长出皮肤瘤。甘草中的甘草酸在燃烧后，与其他成分化合，可生成有致癌作用的多环芳烃。糖与烟草一起燃烧后增加了焦油量，而糖燃烧后的产物是烟中的一个重要致癌物。甘油和乙二醇在燃烧后的物质，不但可能使吸烟者患
膀胱癌，而且所产生的丙烯醛可抑制气管和纤毛分泌物从肺内排出，从而增加患气管炎和
肺气肿的机会，并使患有这两种病的人病情加重。
烟中尼古丁含量最多，毒性也最大，成人服50毫克即可致死。法国有一个团体举行抽烟比赛，一位吸烟冠军，连吸60支香烟，还没来得及领奖便中毒死亡。尼古丁还是引起心血管疾病的罪魁祸首。
医学家报告，吸一口烟，喷出的烟雾中含有40亿粒微尘、数百种化合物。其中包括几十种有毒物和致癌物。因此，在公共场所和室内吸烟危害极大。家庭中如有一人吸烟，那么这一家中的男女老少都要遭殃，成了“被动吸烟者”。有人调查了9150名40岁以上的不吸烟妇女，发现丈夫吸烟的妇女患
肺癌明显高于丈夫不吸烟的妇女。烟雾的吸入，不但影响少年儿童的发育，而且易患气管炎和
肺炎等疾病。特别是有婴儿的家庭，如果父亲在室内吸烟，烟雾中的尼古丁等有害物质，极易进入大脑，日积月累，就可影响孩子的大脑发育。烟雾中烟焦油和尼古丁的含量，要比吸烟者吸入的含量大一倍，一氧化碳大四倍，3，4苯并芘大二倍，氨和亚硝胺大50倍。空气不流通，浓度会更高。如果妻子怀孕，经常吸入丈夫吸烟喷出来的烟雾，会毒害胎儿。
科学家们在研究中发现，烟雾可以损伤不吸烟的人的小支气管，引起
支气管炎，而且在有烟雾的屋子里，会造成空气污浊，使人感到胸闷、憋气、呼吸不畅、精神倦怠，甚至头疼、头昏，从而降低了对疾病的抵抗力和工作效率。