灯谜，即写在彩灯上面的谜语，又叫“灯虎”。猜灯谜又叫“射灯虎”。谜语来源于民间口谜，后经文人加工成为谜，它在中国源远流长。春秋战国时期，出现了“隐语”或“庾词”。秦汉时则成为一种书面创作。三国时代，猜谜盛行。在宋代出现了灯谜。人们将谜条系于五彩花灯上，供人猜射。明清时代，猜灯谜在民间十分流行。
灯谜（riddles written on lanterns）又名文虎，猜灯谜，亦称打虎、弹壁灯、商灯、射、解、拆等，现在人们都习惯用“灯谜”一称。 灯谜是我国劳动人民智慧的结晶，是我们民族传统的一门综合性艺术。早在夏朝，就出现了一种用暗示来描述某种事物的歌谣.到了春秋战国时期，这种歌谣发展，演变成“瘦辞”（亦称“隐语”）。当时由于列国分争，有不少游客在进谏时，往往都用“隐语”道出已见，使君王从中得到启发。《国语·晋语》记载“有秦客瘦辞于朝，大夫莫之能对也。”可见那时的这些“瘦辞”和“隐语”，就是我国灯谜的雏形。直至南朝宋文学家鲍照作“井”、“龟”、“土”三个字谜，并以《字谜三首》收入他的诗集后，才有了“谜”字一称。 开始的谜流行于口头说猜，三国时期有人把谜写在纸上贴出来令人猜对。到了南宋，有一些文人学士为了显示才学，常在元宵花灯之夜，将谜条贴在纱灯上，吸引过往行人，因之又有了“灯谜”一称。清中叶以后，谜风大盛，涌现了许多谜师。辛亥革命后，灯谜形成了南宗北派两种风格，到了旧社会，由于谜家大都是士大夫阶层，有些文人自命清高，片面强调风雅，排斥民间灯谜。解放后，在党的“百花齐放”的文艺方针指引下，灯谜活动更加蓬勃发展，谜材谜作日益完善丰富，为建设社会主义精神文明和活跃 元宵节灯谜
群众文化生活作出了巨大的贡献。目前，在世界各地的华人华侨都有灯谜活动及灯谜学术交流。 《谜语》古称“隐语”，“廋辞”。今通常指民间谜语。我国著名古典文艺理论家刘勰在《文心雕龙·谐隐》中说：“自魏代以来，颇非俳优，而君之嘲隐，化为谜语。谜也者，回互其辞，使昏迷也。或体目文字，或图像物品，纤巧以弄思，浅察以炫辞。义欲婉而正，辞欲隐而显。”他对谜语从理论上作了高度的概括，对谜语发展的历史，谜语的定义及其特征都作了深刻的分析和精辟的阐述。 民间谜语与灯谜不同，灯谜属于文义谜，而民间谜语除了少量字谜外，都是以事物的特征来隐射的，因此，民间谜语属于事物谜。 民间谜语主要着眼于事物的形体，性能，动作等特征，运用拟人，夸张、比喻等手法来描绘谜底，从而达到隐射的目的。灯谜主要着眼于猜射对象的名称，主要运用别解手法。 民间谜语的谜底范围比较窄，除了少量字谜以外，极大多数都是事和物、如动物、植、用物、人体器官、自然现象、人类行为等。灯谜的谜底范围更广，从字谜、成语、诗词、各种用语，到事物、事件等皆可入谜。 民间谜语的谜面往往是山歌体的民谣，以四句形式出现较多，讲究押韵而有节奏，读之可以琅琅上口，而且形象生动，便于口头传诵。由于民间谜语通俗易懂，故大多数都适宜少年儿童猜射。因此，有时也把民间谜语 元宵节灯谜
称作儿童谜语。而“灯谜”的规则比较严格，文学特征也比较强，因而猜射难度也比较大，需要一定的学识水平，因而对成年人来说，更有趣味。 自古以来，谜语由于其谜体不同，所以在各朝代的名称亦有所变化。谜语在春秋时叫“言隐”、“隐语”、“廋辞”；在汉时叫“射覆”、“离合”、“字谜”；在唐时叫“反语”、“歇后”；在五代叫“覆射”；在宋时叫“地谜”、“诗谜”、“戾谜”、“社谜”、“藏头”、“市语”；在元时叫“独脚虎”、“谜韵”；在明时叫“反切”、“商谜”、“猜灯”、“弹 壁”、“弹壁灯”、“灯谜”、“春灯谜”；在清时叫“谜子”、“谜谜子”、“切口”、“缩脚韵”、“文虎”、“灯虎”、“春谜”、“灯谜”等。
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