雅克·路易·大卫是法国著名画家，古典主义画派的奠基人。1784年他创作的《荷拉斯兄弟的誓言》一举成名，其古典英雄主义主题、庄重的色彩和严谨的构图成为古典主义画派的代表作。《马拉之死》是他1793年创作的作品。
图中人物是让·宝罗·马拉，他是法国大革命中雅各宾派最热情的领导人之一，他也是大卫的朋友。为了革命工作他常常躲在地窖里，因而染上了湿疹。为此他每天得花几个小时躺在浴缸里，一边治疗，一边处理公务或进行写作。右翼保皇党分子夏洛帝·柯黛以申请困难救济为名，潜入浴室，将其杀死在浴缸里。
画面上强烈的形象是马拉遇刺所留下的写照。画家只把最重要的部分放进画中，构图分上下部分：上半部分是空旷而幽深。下半部分，明亮的光线从左侧射入，照亮马拉的身躯和面部；马拉身体松弛无力，脸上露出愤怒而痛苦的表情，胸口流血，他下垂的右臂突破无情的水平线，他的左手仍握着那谋杀者得以进屋的信，凶器被抛在地上。其用色明快且单纯，写实的表现方式具有纪念碑似的立体感。
画家大卫抨击前代花哨的洛可可风格，而提倡回归古典的理念。作为活跃的革命分子，他用他的画笔唤起了人们单纯质朴的感情和坚贞的正义感。
补充：
“马拉之死”（图5）被艺术评论界认为是过维特的一件杰作。这幅作品描绘的是达维特的朋友马拉在浴缸里被杀害后的惨景：浸泡在浴缸里的马拉露出上身，歪斜着头，脸上流露出一种悔恨和痛苦的表情，鲜血正从他胸口流淌出来，染红了雪白的浴巾；他右臂无力地垂在浴缸外，手中还拿着那张凶手递给他的请求补助的申请书，上面清晰地写着：“1793年7月13日，马丽·安娜·夏洛蒂·科尔兑，致公民马拉：我是十分地不幸，为了指望得到您的慈善，这就足够了。”光线投射在马拉苍白的脸部和身躯上，犹如一尊石雕像，富有纪念碑性。在浴缸边的地上，遗留着一把凶手用来刺杀马拉的匕首。达维持在这幅画中表现的不仅仅是一个凶杀场面，他通过描绘马拉虽死在浴缸里，但手仍持着科尔兑的补助申请书和鹅毛笔这一情节，充满感情地表现了马拉带病工作，甘为穷苦人民操劳的高尚品质，同时也尖锐地揭露了敌人以卑鄙的方法来接近马拉，从而达到杀害马拉的可耻罪行。达维特还特意在浴缸边放置了一个木箱，上面置有一瓶墨水、一支鹅毛笔、几张纸币和便条，那便条上的字迹依稀可辨：“请把这五个法郎的纸币给一位五个孩子的母亲，她的丈夫为祖国献出了自己的生命。”可见画家亦注重这些次要部位上的细节表现，从而将马拉在人民心目中的形象更立体地展现出来。达维特还在木箱的下部题上了一行字：“献给马拉——达维特”，真诚地表达了达维持对马拉的崇敬之情。达维特说：“在马拉被刺前几天，我被派去访问他。我见到的他在浴缸中的情景使我惊讶。浴缸旁边有一只木箱，上面放着墨水瓶和纸，在浴缸外的手却在书写关于人民福利的计划。……我认为，把马拉为人民而操劳的生活情景展示给人民是有益的。”确实，达维特把他的亲身观察和体验在画中浓缩地表现出来了，把他的感情和对革命的正义感也淋漓尽致地流露出来。他从希腊和罗马雕刻中学会了怎样塑造躯体的肌肉和筋腱，怎样赋予躯体外形高贵的美，用笔结实有力、完全不受各种偏见的拘束，他也从古典艺术中学会了舍弃所有无助于主要效果的枝节细部，学会了力求单纯。画中没有繁杂的色彩，也没有复杂的短缩法，从这幅画中只有那纯纯的质朴感。这件作品在艺术趣味上的意义是巨大的。他超出了古典主义的范围，而且把整个未来的浪漫主义抛在了后面。
参考资料：《泉州晚报》网，世纪在线中国艺术网