街亭位于秦安县城东北40公里的陇城镇，距大地湾遗址8公里，是一处宽约6公里、长达十几公里的开阔地带，是关陇大地的咽喉之地，战略地位十分重要，成为历代兵家必争之地。三国时期魏蜀街亭之战就发生在这里。街亭所处的位置是一个河谷开阔，四通八达，南北山势险要，进能够攻，退可以守的战略要地。三国时期诸葛亮派参军马谡督先锋众军，裨将军王平为马谡军中先锋（领兵1000人）固守街亭，因马谡违亮部署，又不听王平力谏，“不守汲水之道，依阻南山，不下拒城”，终被魏军大将张郃所败，诸葛亮得知街亭失守，马谡（有逃狱之责）下狱被杀，上疏请求自贬三级。从此，街亭便名扬天下。
据《三国志》记载：“蜀汉建兴六年（公元228年）蜀将马谡与魏将张郃战于街亭”。当时诸葛亮为了实现“北定中原，兴复汉室”的大业，亲率大军北伐魏国，攻打祁山。因蜀军一路军纪严整，士气高昂，接连得胜，曹魏南安（郡治在今甘肃省陇西县东北）、天水（郡治在今甘肃省甘谷县南）、安定（郡治在今甘肃省镇原县南）三郡叛魏降蜀，一时响震于关中。魏明帝曹叡急忙从都城洛阳赶到长安，命大将张郃领兵抵御。诸葛亮派参军马谡“督诸军在前，与郃战于街亭”。不料，马谡违背了诸葛亮的命令，又不听副将王平的劝阻，自作主张，“依阻南山，不下拒城”，不近水，把军队扎营在山上。司马懿得知蜀军凭高扎营，驱大军一拥而进，四面围困，断绝了下山取水的道路，困蜀军于山。一场街亭争夺战与此展开。魏军乘势攻山，马谡料难固守，持续数日之后便带乏兵突围而逃。扎营山下的王平欲领兵相求，适逢张郃拦路厮杀，又因势孤兵寡，只好仓皇而逃，撤退于天水。结果，蜀兵大败，失了街亭。诸葛亮不得不从天水退回汉中。赵云军队在箕谷也吃了败仗，好在赵云亲自断后，人物损失较轻。街亭一战，蜀军主力溃败，导致了诸葛亮初出祁山的全局失败。诸葛亮回到汉中，依照军法，斩了马谡，给赵云以降职处分，同时，上疏“请自贬三等”。他还在《劝将士勤攻已缺教》篇中说：“大军在祁山、箕谷，皆多于贼，而不能破贼为贼所破者，则此病不在兵少也，在一人耳。今欲减兵省将，明罚思过，较变通之道于将来。”足见街亭所丧，教训深刻。这就是历史上著名的“失街亭”。
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