位于甘肃省的临洮县，自古以来就人文鼎盛，承载着丰富的历史痕迹。先秦时期，这里曾被称为陇西，因地处陇水之西而得名，陇水即源自渭源东峪沟河。临洮得名则源于它位于洮河之滨，洮河曾是古时不同民族的交界，也是军事和文化中心，秦始皇统一后，从临洮城北的洮河东岸开始修筑长城，它与长城共同构成了秦朝西北的防线。在西汉初，陇西郡作为西部的重要门户，是张骞出使西域、卫青霍去病征讨匈奴的后勤基地，对丝绸之路的兴起起到了关键作用，临洮因此成为通往长安后的首个重要驿站和商埠。
唐代，临洮更是军事要塞，守护着吐蕃南防和羌族的防线，哥舒翰等将领在此戍边，留下了历史的印记。从秦昭王时期置陇西郡，直到唐乾元元年郡制撤销，这个地区共存在了1037年，其中492年（实475年）郡治在临洮，545年在陇西。至宋哲宗元五年，才在今天的陇西县设立陇西县，这意味着今陇西县的命名晚于古陇西郡1270年。
尽管今天的陇西县被称为“古陇西”，但它仅是古陇西郡的一部分。这个名称的历史渊源和地理位置，使得陇西和临洮成为了陇山以西历代郡州府的重要所在地，对甘肃乃至丝绸之路的历史发展起到了深远影响。至今，"陇西"这个地名已有2292年的历史，成为了中国罕见的具有长久历史意义的地域名。
陇西李氏，是李姓中最显要的一支。古时陇西亦称陇右，泛指陇山以西今甘肃省东部地区。秦汉时期设置陇西郡，是李姓的郡望之一。