距今约四千万年前,多明尼加繁茂的热带雨林有许多现在已经灭绝的Hymenaea数。它受伤时会分泌大量的树脂,在树脂未硬化前,有时候植物的叶子、花、花粉以及昆虫、爬虫类等生命会被粘住,然后被树脂完全包覆。较大型的生物力气较大,较有可能挣脱,因此包有大型生物的琥珀极为稀有,而含有较小生物的琥珀则较多,树上的树脂硬化脱落后被掩埋于泥土中,泥土愈积愈厚,于地层深处经几千万年地层的压力及热将树脂转化为琥珀,而四周的泥土则变质成为岩石。于《侏罗纪公园》电影刚开始时,有一小段多明尼加挖掘琥珀的场景。
琥珀,通俗地说就是一种植物的树脂,近似于我们常说的“松香”,是由植物(多数是有木质结构的树木)在一定的温度下,当然一般温度偏高才能促使其分泌出一种粘稠状或凝胶状的液态分泌物,分泌物经长期掩埋渐渐失去挥发的成分,再经氧化、固结逐渐形成为树脂化石。看起来这类化石没有岩石类的石质感,但它也经历了百万——千万年的地下埋藏,经历了形成化石的一切过程,我们称之为特殊的化石——有机化石,类似的还有煤精等。正因为如此,它也就和现代的天然树脂有本质的不同。
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