电容器的一端被施加电场时，其对应的极板就会感应极性相反的电荷。从表面看是好像是通路一样有电流流过，特别是施加交变的电场时。实际上是没有电流通过。在
《电磁学》中麦克斯韦建立全电流定律：1.导线通过的电流被称之为“传导电流”；2.在电容器中虚拟流过的电流为“
位移电流”；3.在荧光灯管中流过的电流（实际上也是一种虚拟电流，是金属离子在电场
中移动的结果）为“运流电流”。
在
直流电中，电容是没有电流流过的；
在
交流电中，电容是有电流流过的。这是因为：交流电的正负极性是时刻在以
正弦波的形式变化的。当交流电压正弦波正向接到电容时，电容开始充电，电容上出现充电电流，但是当交流电压过了峰值开始下降时，电容开始放电，此时电容上还是有电流，仅仅电流的方向与刚才相反而已。当交流正弦波过零时，电容电流放完，但是紧接着电压又向反方向上升，于是电容又开始反向充电，电容上又有电流了，但是方向好刚才又相反了。电压过了反向峰值后下降，电容又开始放电，电容上还是有电流流动，而方向有相反了，如此往返，电容上就始终有电流了。