明朝的薪俸与唐朝、汉朝相比,实在是少得可怜,因为当时的经济状况不允许铺张浪费,所以官俸低,但是后来社会经济步入正轨,慢慢发展,财富也积累得越来越多,商周时期的俸禄是以土地的形式体现的,封地的大小即是各级官吏的俸禄标准。第二是春秋末期至唐初时期。这是以实物作为官吏俸禄主要成份的时期。
春秋战国及更久远的时期,这时候的生产力发展的水平有限,北魏是由鲜卑族建立的一个少数民族政权,他们崇尚的是以武力和战争获取战利品。在战乱时期,这的确可以增强军队的战斗力;所以当时的俸禄主要就是“食邑或禄田”制度,也就是君主给与自己的官员一定数量的土地与人口。
由于封建制度的弊端,造成了地方实力越来越强大,而中央王室的权力越来越小。官员的俸禄才全部用钱来发放。平王东迁以后的春秋时期,天子的权威逐渐衰弱,各方的诸侯也越来越不把天子放在眼里。
魏晋时期,民不聊生,生活贫困,工资混乱。在魏朝,工资是以布料和丝绸、大米和小麦的形式支付的。西晋时,国家按诸侯贵族官爵的高低划定大小不等的土地作为他们的食邑或领地,各级官吏就是以各自土地上的收入作为禄食,不由财政另行开支俸禄。这便是历史上所说的“分田定禄”制度,官吏的工资是按春秋季节发放的,包括米、丝、棉、钱、菜地、杂役等。
朱元璋总共三次对官员的薪水进行调整,同时将正一品到九品中间分出了18个档次,并且将工资标准镌刻于石碑,还下令明朝以后只能以此作为俸禄的发放标准,一匹布可折合二十石米,一石米仅值十四五文钱。