在中国历史上，宋代是一个十分重要的朝代，其标志着晚唐后分裂时代的结束，并且将中国的经济文化发展带到了全新的高度。不过宋代在军事方面却不是十分强势，在宋徽宗在位时，其首都汴梁曾经被金兵攻破，这也意味着宋代第一阶段的结束。之后宋高宗赵构在临安重建了宋代政府，延续了赵氏王朝的统治，为了区分这两个时代，人们用南北宋分别称呼靖康之难前后的宋朝，那么两者之间又有怎样的区别呢？
1、时间
北宋（960—1127年）是中国历史上继五代十国之后的朝代，传九位皇帝，享国167年。与南宋合称宋朝，又称两宋，因皇室姓赵，也称赵宋。
南宋（1127－1279年），中国历史上的朝代，北宋覆亡后，赵构定都南京应天府（今河南商丘）称帝，与北宋统称为宋朝，共传五世九帝，享国一百五十二年。
2、疆域
北宋疆域东北以今海河、河北霸州、山西雁门关为界；西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水为界；西南以岷山、大渡河为界。宋神宗时通过熙河开边收复河湟，宋徽宗时期于青海北部置陇右都护府，并重金赎回幽云七州。与北宋相比，南宋的南部和西南边界并没有什么变化，但北界却因金人的入侵而大大南移了，双方确定以当时的黄河为界。绍兴十一年（金皇统元年），宋金议定以淮河为界。第二年又将西部界线调整至大散关（今陕西宝鸡市西南）及秦岭以南。
3、农业发展
在北宋的墓葬中，往往发现成组的铁制农具，如犁、耧、耙、锄、镰等，其中耙、锄等中耕农具较多，表明了农民对精耕细作的重视和耕作程序的增多。宋太宗时，在河北地区修作陂塘，并修筑长六百里的堤堰，设置斗门，引淀泊水灌溉，种植水稻，获得丰收。南方地区水利兴修的成绩更为显著，其中规模较大的有江北捍海堰、浙江捍海石塘、钱塘江堤、西湖等处。南宋农业中最显著的特点之一，是租佃制发展到前所未有的历史阶段。地主招募客户耕种土地，客户只向地主交纳地租，不承担其他义务。在大部分地区，客户契约期满后可以退佃起移，人身依附关系大为减弱。客户直接编入宋朝户籍，承担国家某些赋役，不再是地主的“私属”，因而获得一定的人身自由。随着商品经济的发展，南宋农民可以比较自由地迁徙，转向城市。
4、北宋出相，南宋出将，文臣武将在两宋政治地位的差异很明显，这和两宋开国的不同历史背景有关。北宋开国于赵匡胤黄袍加身，再怎么伪装的不情愿，他的成功来源于主动的争夺，是拿来主义，所以主动权在他手里，手下的文臣武将没有胆量，也没有实力跟他叫板，所以他杯酒释兵权，所以他打压赵普，所以他……独领风骚！而南宋不同，赵构本不是皇帝人选，只是因为徽钦二帝和一众凤子龙孙都被金人抓走了，他作为漏网之鱼反而成了赵宋皇室的不二代表，他手里没多少兵，也没多少钱，有的只是个帝胄的名分，他对于手下的文武百官，实际上没有多少掌控力，就是岳飞这样的忠贞人士，也保不齐有多次自作主张的行为，而由此引发的君臣猜忌，文武争议，战和不定，攻守失据，一直都是南宋皇帝力图解决但始终无法解决的顽疾。