美国大学的申请中有很多的考察因素。首当其冲的是标准化成绩，这是一个非常客观的学术能力测评，能够让大学对申请者的能力有一个直观的印象。所以如果要申请到心仪的大学，学生需要在ACT等标准化考试中拿到一个可观的成绩。对于国际生来说，语言成绩也非常的重要，这代表了国际生是否能够适应校园的全英文环境，直接影响了同学在大学中可能有的学习体验和成就。所以，托福等语言类考试也是在申请中需要重点准备的板块。
学生还需要有高中成绩单（GPA）来展现学生的过往学术能力。个人推荐书（Personal Statement）是用来展示学生的个性的，自荐信的重点在于向招生官展示自己的独特之处，以及为什么自己会适合自己想要申请的大学。最后，学生需要两到三封来自于老师或实习单位指导的推荐信 （Recommendation Letter)，让招生官能够从不同角度判断学生与学校的契合度。有的大学还会参考申请者的社会实习经验来判断申请者的综合能力，比如参加体育竞赛、社区中志愿者的活动、以及科研项目等。这些丰富的课外活动能够侧面体现申请者的个人素养以及时间管理能力，也会成为申请者进入好大学的“敲门砖”。