灯谜是我国独有的一种文明高雅的文字游戏，也是民间文学花园里一枝色彩诱人、异香扑鼻的奇葩。猜灯谜既能启发思维，锻炼智慧，也能使人增长知识，提高学习能力，增加文学修养，享受生活乐趣。因此历来深受群众喜爱。
关于灯谜的来历有这样一个传说。据传，很久以前有个财主，人称笑面虎。他看到衣着体面的人，就玩命巴结；看了粗衣烂衫的穷人，便吹胡子瞪眼。有个叫王少的青年，曾因衣服穿得破烂，向他借粮时，被他赶出大门。王少回去后越想越气。在元宵之夜，扎了一顶大花灯，来到笑面虎家门前。这大花灯上题着一首诗。笑面虎上前观看，但见上面写着：
头尖身细自如银，
称称没有半毫分；
眼睛长到屁股上。
光认衣裳不认人。
笑面虎看了，气得面红耳赤，暴跳如雷，嚷道：“好小子，胆敢来骂老爷。”就命家丁去抢花灯。王少忙挑起花灯，笑嘻嘻地说：“哎，老爷莫犯猜疑，这诗怎会是讽刺你，它的谜底是‘针’呀!"倾刻引起哄堂大笑，财主狼狈地钻进了屋。
这事后来越传越远。第二年灯节，许多人都将谜语写在花灯上，供观灯的人猜测取乐，因而就叫“灯谜”。就此延续下来，一直传到现在，每逢元宵灯节，各地都举办灯谜活动。
但传说毕竟不是正史，我们只能笑笑而已。据考，灯谜与民间谜语一样，最早源自古时的隐语和庾词。关于灯谜的问世，则可追溯到南宋。
“灯谜”的称呼始于明代。它主要着眼于文字的意思或字句字形的结构方面，通过别解、会意、假借、象形、拆字、谐音等手法，来让谜面与谜底在字义或字形上达到相扣。
灯谜谜面文字比较短小精悍，讲究炼字炼句，通常是一些常见的词汇、成语或有名的诗句，其特点是用字精巧简洁，概括性强。