古希腊建筑最主要的特点是柱式。希腊人受到埃及人的影响，发现柱子在神庙建筑中具有关键性作用。于是发明了多立克柱式、爱奥尼柱式和科林斯柱式。古罗马的建筑师古希腊建筑的柱式维特鲁威认为多立克柱式显示了人体的比例、力量和优美，是一个完美的男性范本，爱奥尼亚柱式表现了女性纤弱的特性，科林斯柱式模仿了女孩子瘦小的身材，这点科林斯柱式看上去和爱奥尼亚式没有很大的不同。维特鲁威为柱式的人格化打开了门户，到文艺复兴时期更是登堂入室。
德国哲学家谢林将建筑作为“凝固的音乐”进行了细致的阐释。他认为多立克柱式重在节奏，爱奥尼柱式重在和谐，而科林斯柱式重在旋律。然而，希腊的柱式究竟是模仿人体还是具有象征意义是有争议的。约翰·伍德说，维特鲁威曾引用过狄安娜神殿柱上子上的盘蜗饰作为例子。爰奥尼柱式就是由这种盘蜗饰所组成的。似乎显而易见的是，狄安娜神殿柱子上的盘蜗饰不是用来模仿发卷的(维特鲁威认为是用来模仿发卷的)，而是用来作为象征标志的，……盘蜗饰就像犹太人和东方人使用的兽角一样，象征着一切显示威严，力量和君王统治的特征。