洪门是天地会的别称。天地会是清朝民间最大的民众团体组织，分布面比较广，传统久远，在民间有一定的社会影响。但是洪门的开山始祖是谁，历来众说纷纭。
开山始祖为何人
一、开山始祖是郑成功。持这种意见的人认为洪门为郑成功在台湾首创。“始倡者为郑成功，继然而修整之者，陈近南也。”同时又有人认为，天地会中传说的万云龙即为郑成功，香主陈近南就是陈永华。郑成功创立天地会的说法一度非常流行。持反对意见的人却说：“无论档案史料还是天地会秘密文件，其中有关天地会创立的传说中，皆无郑成功创立天地会的内容，在有关郑成功的大量历史资料中，并没有资料提到他曾创立过天地会一事。”这是有关“郑成功说”的致命弱点，或许创教者认为自己号召力不够而假称为郑成功也未可知。
二、开山始祖是洪二和尚。最早提出这一观点的是蔡少聊先生，他提出，“天地会起源于福建漳州地区，乾隆二十六年由漳浦县洪二和尚即万喜首倡。”秦宝奇先生还引用当时地方官的奏折加以佐证：“天地会节经查明起于提喜，该犯俗名郑开，僧名提喜，又名涂喜，又名洪二和尚。”奏宝奇先生又论证：（洪二和尚）曾与李少敏、朱鼎元、桃元等人到四川谋生。他们沿用福建家乡的习俗，结拜异姓兄弟……后来马九龙和尚还“四处起会”，其中李少敏等人回到福建漳浦，朱鼎元、桃元却不见回来，万和尚涂喜还到广东组织传徒结会。乾隆二十六年正式成立天地会，次年涂喜回到福建漳浦家乡，开始以“天地会”之名传徒结会。持反对意见的人认为，天地会创始人应该是该教中文件提到的万元龙和尚，而不是洪二和尚。
三、开山始祖是万五。20世纪70年代台湾学者提出，天地会的创始人是福建漳州一带“以万为姓”集团中的万五达宗创立的。他们使用的是《台湾外记》中的文献资料，由此推断，万云龙即是“万五道宗”，同时也是“万五达宗”之误。万云龙是以“达宗”为号，聚集人民反抗地方官的苛政。有学者认为“达宗上人于甲寅（1674年）重组天地会……近人妄攫陈永华为天地会的始祖”，是不可以不加痛斥的，因为陈永华传记资料……均与天地会无关系。”这一论证也只是推测之词，许多材料也不是很确切，所以，万云龙是不是一定是万五达宗，而万五达宗是否就是万五道宗，这不需要进一步研究加以确证。
众说纷纭的事实真相
相对而言以上的几种观点，都有各自的道理。因为天地会是一种民间秘密的反清社团组织，虽然在民间有许多传闻，但是却并没有留下什么文献资料，直到乾隆年间，林文爽领导天地会起义之后，官方和民间才对天地会有了一些认识。在官方记载中没有关于天地会开山始祖的资料，而且秘密团体组织中的人使用的又都是假姓名。因此真相更是扑朔迷离，开山之始祖便很难分辨了。