淄东铁路，起源于1960年，最初是为了服务王旺庄黄河拦河坝的工程建设以及推动鲁北地区的经济发展，修建了张北轻便铁路，连接张店至北镇（实际施工至小营）。1966年，随着胜利油田原油运输需求的增长，这条轻便铁路进行了扩改建，延伸至东营，提升至国家Ⅲ级铁路标准，正式命名为张东支线，后来又被称为淄东铁路。
在1973年1月，淄东铁路由山东省地方铁路局转交给济南局管辖。这条铁路线的重要性在于它是唯一连接惠民地区（现今的滨州市）和东营市，并直达胜利油田的铁路运输线。沿线地势特征为南高北低，张店至农中站的坡度逐渐下降，大约为每公里2‰，而农中至东营站的坡度则更为平缓，约为0.4‰。
博兴站以南的土壤主要为粘沙土，向东北方向逐渐变为黄土性粘沙土和粉质轻沙亚粘土，这使得雨季时路基容易受到冲刷和渗漏。该地区的气候特征以夏季炎热多雨为主，年降水量大约在500至700毫米之间，冬季则寒冷少雪。沿线地区有黄河、乌河、小清河等众多河流，其中大部分为季节性河流，总计超过20条。
淄东铁路位于胶济铁路中段北侧，自淄博市张店区向北经博兴至东营，正线全长89.456公里，另有由博兴向北至小营站的支线18.000公里，属国家铁路。线路由淄博火车站东端向北出岔起经过杜科、农中、索镇、曹王、安柴、博兴、陈户、纯化、方家庄、史口达东营站，另从博兴站经庞家达小营站，共计14个车站。