以保护人身安全为目的，将电气设备不带电的金属外壳接地或接零，称为保护接地及保护接零。
一、保护接地
在中性点不接地的三相电源系统中，当电气设备因绝缘损坏而使外壳带电时，若人触及外壳，由于输电线与地之间的分布电容，将有电流通过人体及分布电容回到电源，可能造成触电事故。保护接地就是将电气设备的金属外壳用足够粗的金属导线与大地可靠地连接起来。这样，当人体触及带电的外壳时，由于人体电阻远远大于接地电阻，通过人体的电流很小，从而避免触电事故。保护接地适用于中性点不接地的配电系统中。
二、保护接零
（一）保护接零的概念
保护接零（又称接零保护）是在中性点接地的系统中，将电气设备在正常情况下不带电的金属部分与零线作良好的金属连接。当某一相绝缘损坏使相线碰壳，外壳带电时，由于外壳采用了保护接零措施，该相线和零线构成回路，单相短路电流很大，足以使线路上的保护装置（如熔断器）迅速熔断，从而将漏电设备与电源断开，避免人身触电的可能性。保护接零用于380/220V、三相四线制、电源中性点直接接地的配电系统。
（二）系统采用保护接零时需要注意的问题
1. 零线的作用十分重要。一旦零线断线，接在断线处后面一段线路上的电气设备，相当于没有作保护接零或保护接地。如果在零线断线处后面有电气设备外壳漏电，则不能构成短路回路，使熔断器熔断，不但这台设备外壳长期带电，而且使接在断线处后面的所有作保护接零设备的外壳都存在接近于电源相电压的对地电压，触电的危险性将被扩大。
2. 电源中性点不接地的三相四线制配电系统中，不允许用保护接零，而只能用保护接地。在中性点接地的配电系统中，当一根相线和大地接触时，通过接地的相线与电源中性点接地装置的短路电流，可以使熔断器熔断，立即切断发生故障的线路。但在中性点不接地的配电系统中，任一相发生接地，系统虽仍可照常运行，但这时大地与接地的相线等电位，则接在零线上的用电设备外壳对地的电压将等于接地的相线从接地点到电源中性点的电压值，是十分危险的。
3. 在采用保护措施时，不允许在同一系统上把一部分设备接零，另一部分用电设备接地。在同一系统上不准采用部分设备接零、部分设备接地的混合做法。
4. 在采用保护接零的系统中，还要在电源中性点进行工作接地和在零线的一定间隔距离及终端进行重复接地。工作接地的接地电阻不得大于4Ω。
三、保护接零和保护接地的适用范围
以下电气设备的金属部分均应采取保护接零或保护接地措施：
（1）电机、变压器、电器、照明器具、携带式及移动式用电器具等的底座和外壳；
（2）电气设备的传动装置；
（3）电压和电流互感器的二次绕阻；
（4）配电屏与控制屏的框架；
（5）室内、外配电装置的金属架、钢筋混凝土的主筋和金属围栏；
（6）穿线的钢管、金属接线盒和电缆头、盒的外壳；
（7）装有避雷线的电力线路的杆塔和装在配电线路电杆上的开关设备及电容器的外壳。
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