在殷墟甲骨文和西周金文中,“中”和“原”都是作为单音节词出现的。“中原”作为一个双音节词出现,最早见于《诗经》,《小雅•小宛》“中原有菽,庶民采之”和《小雅•吉日》“瞻彼中原,其祁孔有”之句中的“中原”,意为原野之中。后来,“中原”逐渐演变为一个固定的名词,成为一个区域地理概念和历史文化概念,其内在意义也因此而更为丰富。
作为一个区域地理概念,“中原”有广义和狭义之分。
广义的“中原”指黄河中下游的大部分地区。以洛阳为中心的河洛地区,位居天下之中,素有“昔三代之居,皆在河洛之间”的说法。西周时期,周公辅成王,以洛邑居天下之中,营建东都洛邑,进一步强化了河洛地区乃天下之中的地位。同时由于中华文明起源于中原,最早的国家出现于中原,所以有时“中原”的意义约略与古代的“中国”、“中华”相近。但在通常意义上,广义的“中原”主要指以古豫州为主的黄河中下游地区。《尚书•禹贡》分中国为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州等九州,豫州因居于九州之中而称“中州”。其境东接兖、徐、扬,西以荆山与雍、梁接界,南以荆山和荆州分界,北至黄河与冀、兖分界,今河南全境、山东西部、湖北北部,皆古豫州之地,面积约40万平方公里。
参考资料:http://www.qikan.com.cn/ArticlePart.aspx?titleid=zzxk20100320