脊椎动物亚门的一纲。体均被羽，恒温，卵生，胚胎外有羊膜。前肢成翅，有时退化。多营飞翔生活。心脏是2心耳2心室。骨多空隙，内充气体。呼吸器官除肺外，有辅助呼吸的气囊。全世界已发现9021种；中华人民共和国有1186种。
结构与功能 鸟类是自古代爬行类中的拟鳄类进化而来，一方面继承了爬行类的某些结构，一方面又出现适应飞翔和恒温的新结构。
羽毛与飞翔 鸟的前肢覆盖着初级与次级飞羽和覆羽，从而变成飞翔的构造，尾羽能在飞翔中起定向和平衡作用。
现代鸟类无牙齿，尾骨退化，无膀胱，可减轻体重；骨腔内充气，头骨、下部脊椎和骨盆愈合，鸟体坚实而轻便，以提高飞行效率。
跗骨与胫骨和跖骨分别愈合成跗胫骨和跗跖骨，足跟离地，增加了起落时的弹性。大多数鸟类4趾。拇趾向后，有利于抓握树枝。由于趾屈肌肌腱的特殊结构，在栖息时，趾不会松脱。鸟类的取食、梳理羽毛、筑巢以及防御活动，均由嘴来完成，因而颈部较长，有多个相连的马鞍形颈骨，运动极为灵活。
代谢和恒温 剧烈的飞行要求旺盛的新陈代谢。高体温（40±2℃）保证了较高的代谢率，而且在垂直高度和水平方向上扩大了鸟类的活动范围。在羽毛覆盖下的静止空气形成一个良好的隔温层，飞行时的快速低温气流有助于散热，鸟类快速呼出的水气也可带走大量体热。
鸟类的呼吸功能强，空气经过气囊，到毛细支气管网中交换气体，然后由前气囊排出。无论是吸气还是呼气，气体都是单向流动（即双重呼吸）。另外，毛细支气管中的气流与肺毛细血管中的血流方向相反，交换氧气的效率远远高于哺乳动物。鸟类为完全的双循环，但保留的是右侧体动脉。鸟类的心脏容量大，心跳快，血压高，循环迅速。
鸟类主要靠角质喙和灵活的舌部摄取食物。某些鸟（如食鱼鸟类）的食道下端膨大，成为贮藏和软化食物的嗉囊，但粉碎食物主要由发达的肌胃来完成。肌胃中常存有砂粒以助研磨。鸟类消化力强，消化迅速。由于肾管和泄殖腔的重吸水作用，鸟失水极少。海鸟眼眶上部具盐腺，分泌高渗盐水，从而保持体液的渗透压稳定。
视觉和本能 鸟类的神经系统较发达。大部分鸟类为昼行性。由于视觉敏锐，并具色觉，在高空飞翔时可发现地面上的目标。鸟类眼内肌为横纹肌，反应敏捷，能同时改变角膜和水晶体的凸度（双重调节）。眼睑和瞬膜可防止气流和灰尘对眼球的伤害，巩膜骨又保证眼球不致因气压而变形。少数夜行性鸟类听觉发达，只有兀鹫嗅觉比较发达。
卵生和育雏 复杂的结构要求较长的发育阶段；但飞翔却又要求体轻，这一矛盾靠多黄卵和较长的孵育时间来解决。鸟的左右坐骨和耻骨不在腹侧联合，开放式的骨盆有利于产生大型硬壳卵。
行为与生态 鸟类具有很多特殊的适应能力，能够在各种不同的环境中生活。
食性 鸟类的食性可分为食肉、食鱼、食虫和食植物等类型，还有很多居间类型和杂食类型。有些种类的食性因季节变化、食物多寡、栖息地特点以及其他条件而异。
繁殖 鸟类性成熟期为1～5年。很多鸟类到性成熟表现为两性异型。繁殖期间绝大多数种类成对活动。有些种类多年结伴。有的种类一雄多雌。少数种类一雌多雄。成对生活的鸟类雌雄共同育雏，一雄多雌的鸟类大都由雌鸟育雏，一雌多雄的鸟类由雄鸟育雏。
鸟类在繁殖初期有发情活动，雌雄相遇时，雄鸟（少数为雌鸟）表现出特种姿态和鸣声。有些种类，特别是一雄多雌的种类，雄鸟间常发生格斗。发情末期或发情结束时开始占据巢区。
鸟巢的大?⑿巫础⒔峁埂⒊膊暮桶仓么λ�群懿灰恢隆D癯舶仓么λ�邢铝屑父隼嘈停孩侔仓迷诘厣匣虿荽灾小”诎仓迷谒�嫔稀”郯仓迷谕裂ㄖ小”馨仓迷谘冶诨蚪ㄖ�镏小”莅仓迷谑鞫椿蛉斯こ蚕渲小”拊谑魃媳嘀�玻�胖没蛐�矣谑魃希�蠖喑时�巍⑵教ㄗ椿蚯蛐巍D窭嗖�咽�俊⒙训男巫春脱丈�纫膊灰恢隆7趼哑谝话愦?2～13天（如小型鸟类）到21～28天（雉、鸭），但有些大型猛禽的孵卵期长达2个月。雏鸟有早成雏、晚成雏和居间类型。大多数鸟类每年换羽1次，也有1年2次，甚至多达4次的（如雷鸟）。
迁徙 鸟类在不同季节更换栖息地区，或是从营巢地移至越冬地，或是从越冬地返回营巢地，这种季节性现象称为迁徙。鸟类因迁徙习性的不同，可分为留鸟、夏候鸟、冬候鸟、旅鸟、迷鸟等几个类型。鸟类的迁徙通常在春秋两季进行。秋季迁徙为离开营巢地区，速度缓慢；春季迁徙由于急于繁殖，速度较快。
分类与分布 鸟纲下分2亚纲：古鸟亚纲和今鸟亚纲。今鸟亚纲下辖4总目：齿颌总目、古颌总目、楔翼总目和今颌总目（亦称突胸总目）。中华人民共和国仅产今颌总目的种类。今颌总目下设23目，其中除营穴鸟目、鼠鸟目外，在中华人民共和国境内皆已发现。根据各自鸟类可能具有的亲缘关系，可对进化系统作出初步推论。
鸟类的进化 在脊椎动物中鸟纲的化石比较稀少，已发现绝灭种近1000个和约1000余种现生鸟类的化石。
侏罗纪的鸟类 鸟类的历史可以追溯到晚侏罗世（距今约1.4亿年）。古鸟亚纲的始祖鸟是侏罗纪发现的唯一鸟类。从已发现的标本可以清楚地看到始祖鸟具有羽毛；后足对趾型；腕掌骨和跗跖骨愈合；骨盘结构、锁骨、喙部、下颌关节方式以及眼等许多特征与鸟类相似。始祖鸟具槽生齿，有具尾椎的长尾；脊椎双凹型；前翅掌指骨游离并具爪；脑、胸骨、肋骨及后肢等特征又与爬行类接近。所以始祖鸟被认为是爬行动物与鸟类之间的中间环节。
白垩纪的鸟类 除始祖鸟外的其他鸟类全属于新鸟亚纲，其身体结构与现在的鸟类更为接近，其中白垩纪的一些口中具槽生齿的鸟类，构成齿颌超目，包括黄昏鸟目及鱼鸟目。新鸟亚纲其余成员的口中均不具有真正的牙齿。从白垩纪开始出现，在始新世开始繁荣，共34目。近年来在白垩纪地层中又发现一些已绝灭的不具牙齿的鸟类化石，但大都比较零散。这些新颌鸟类有4个目。近鸡鸟目发现于加拿大艾伯塔省晚白垩世地层，1940年被定名为近鸡鸟，1971年又报道了第二个种，这一目与鸡形目、雁形目关系较密切。戈壁鸟目发现于蒙古戈壁省的晚白垩世地层，1974年定名为戈壁鸟，推测可能是平胸类的早期代表。1981年根据在南美晚白垩世地层采集的部分鸟化石，建立了反鸟属，并认为它在进化及分类上应处于齿颌超目与古鸟亚纲之间，建立了反鸟目。1982年在蒙古又发现一个新的早白垩世鸟化石——傍鸟，并建立新的傍鸟目，指出它有可能是最早的突胸鸟类，和鸮形目较接近。1984年在中华人民共和国甘肃省玉门市附近早白垩世地层中发现了鸟类化石�幻���仕嗄瘛8�菟�哂行矶嘣�继卣鳎��志哂薪隙嘟�教卣鳎�煌�谝阎�幕��窭啵��⒘烁仕嗄衲俊2⑷衔��赡苁潜醢都敖��窭嗟淖嫦取6�臌a形目更为接近。
新生代的鸟类 第三纪早期的化石记录较少，始新世和渐新世突胸类有较大发展，平胸鸟只有鸵鸟目和隆鸟目开始出现，目前已发现近40个已绝灭科的化石。第四纪是鸟类极繁盛的时期。大多数现生种都来源于这个时期。平胸类分布于南半球，但是隆鸟类和鸵鸟类的代表在始新世见于中东及欧洲。现生鸵鸟属的化石曾发现于摩尔达维亚的中新统和广泛发现于中华人民共和国、蒙古、欧洲和非洲的上新统和更新统。现生种的化石则见于蒙古、阿拉伯和阿尔及利亚的更新统。
新颌鸟类中也有一些鸟的颌上具有骨质突起，它们是发现于始新世—上新世的骨齿鸟类，已全部绝灭。骨齿鸟亚目?的代表都具有齿状突起，但不具槽生齿。有将近10个属，分布于欧、亚、美洲和西非等地。
鸟类的起源理论 较一致的看法是鸟类起源于爬行纲初龙次亚纲槽齿目中的假鳄亚目。派克鳄是发现于南非下三叠统的小型假鳄类，身长约1米，具长尾。其骨骼中空，后肢稍长于前肢。它们可能是从在树栖生活时，像飞蜥或鼯鼠那样在枝叉间跳跃（有利爪、分离的指和反转的足趾为证）而向飞翔演化；也可能像某些走禽那样，从以双足在地面上奔跑而逐渐演化为鸟类。还有一种认为鸟类的直接祖先是一种小型恐龙的意见（奥斯特罗姆，1967），认为由假鳄类演化为恐龙中的虚骨龙类，然后再进一步演化为始祖鸟，而演变为新鸟类。
依据景观的不同和鸟类繁殖范围，可把中华人民共和国疆域划分为7个区。其中，东北、华北、蒙新、青藏等区属于古北界，西南、华中、华南等区属于东洋界。中华人民共和国是世界上唯一兼有面积相当大的两个不同动物地理界的国家。
经济意义 ①直接利用。包括食用（肉、卵、窝），供填充材料用（绒羽），肥料用（鸟粪），役用（通讯鸽），药用（制疫苗），装饰和观赏用等。②间接利益。鸟类可控制或消灭各种害虫和野鼠，可保护森林和作物。有些鸟类（如许多鹀类）吞食杂草种子，对农业有相当的益处。有些鸟类（如啄花鸟、太阳鸟等）能传播花粉，有利于植物的结实。鹫、渡鸦等嗜食动物尸肉和秽物，猛禽消灭病弱的野生鸟兽，都对环境卫生有益。
人类对益鸟要加以保护招引，对有各种用途的鸟类要合理利用，对珍贵稀有，特别是濒临灭绝的种类，要着重保护，禁止捕猎。中华人民共和国已在各地设立自然保护区，这是保护珍禽和益鸟的一项重要措施。
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形态及进化特征
鸟类是从爬行纲双孔亚纲槽齿目的祖先进化而来，获得恒温和适应飞翔生活的一支动物。其主要特征是全身披覆羽毛，前肢变为翼，能在空中飞翔；体温恒定且高，可达40℃。适应飞翔，骨骼变轻。家鸽的骨骼可代表现代鸟类骨骼的一般特征，但与原始的鸟类骨骼相比它又是很特化的了。胸部有龙骨突(carina)；荐椎2个；腰椎2个，与最后一个胸椎愈合，向后还和部分的尾椎愈合，形成鸟类所特有的愈合荐椎；尾椎4-6个，最后尾椎向上翘起，称为尾综骨。
生存时代：侏罗纪到现在
分类介绍
根据牙齿有无、尾椎骨特征、胸骨的龙骨突有无及颌的构造鸟纲分为如下几个大的单元：
古鸟亚纲(Archaeornithes) 或蜥尾亚纲(Saururae)
始祖鸟目(Archaeopterygiformes)
新鸟亚纲(Neornithes)或扇尾亚纲(Ornithurae)
齿颌超目(Odontognathae)
平胸超目(Ratitae)或古颌超目(Palaeognathae)
楔翼超目(Impennes)
突胸超目(Carinatage)或新颌超目(Neognathae)
[家族树]
鸟纲Aves
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|---古鸟亚纲 Archaeornithes(晰尾亚纲Saururae)
| `--始祖鸟 Archaeopteryx
|
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|----亚纲目科未定 Incertae sedis
| | |--原始热河鸟Jeholornis prima
| | |--朝阳会鸟Sapeornis chaoyangensis
| | |--长尾雁荡鸟Yandangornis longicaudus
| | `--张吉营锦州鸟Jinzhouornis zhangjiyingia
| |
| `--孔子鸟目Confuciusornithiformes
| `--孔子鸟科Confuciusornithidae
| |--川州孔子鸟Confuciusornis chuonzhous
| |--杜氏孔子鸟Confuciusornis dui
| |--圣贤孔子鸟Confuciusornis sanctus
| |--孙氏孔子鸟Confuciusornis suniae
| `--横道长城鸟Changchengornis hengdaoziensis
|
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|----反鸟亚纲Enantiornithes
| |--始反鸟目Eoenantiornithiformes
| | `--始反鸟科Eoenantiornithidae
| | `--步氏始反鸟Eoenantiornis buhleri
| |--华夏鸟目Cathayornithiformes
| | |--中国鸟科Sinornithidae
| | | `--三塔中国鸟Sinornis santensis
| | |--华夏鸟科Cathayornithidae
| | | |--有尾华夏鸟Cathayornis caudatus
| | | |--燕都华夏鸟Cathayornis yandica
| | | `--三燕龙城鸟Longchengornis sanyanensis
| | `--尖嘴鸟科Cuspirostrisornithidae
| | |--侯氏尖嘴鸟Cuspirostrisornis houi
| | `--六齿大嘴鸟Largirostrornis sexdentoinis
| |--长翼鸟目Longipterygiformes
| | `--长翼鸟科Longipterygidae
| | `--朝阳长翼鸟Longipteryx chaoyangensis
| `--目科未定 Incertae sedis
| |--郑氏波罗赤鸟Boluochia zhengi
| |--滦河冀北鸟Jibeinia luanhera
| |--娇小辽西鸟Liaoxiornis delicatus
| |--成吉思汗鄂托克鸟Otogornis genghisi
| `--丰宁原羽鸟Protopteryx fengningensis
|
`----今鸟亚纲(扇尾亚纲)Ornithurae
|--突胸总目Carinatae
| `--鱼鸟目Ichthyornithiformes
| |--鱼鸟Ichthyornis
| `--虚椎鸟Apatornis
|--黄昏鸟目Hesperornithiformes
| `--黄昏鸟科Hesperornithidae
| `--黄昏鸟亚科Hesperornithinae
| `--黄昏鸟Hesperornis
|--辽宁鸟目Liaoningornithiformes
| `--辽宁鸟科Liaoningornithidae
| `--长趾辽宁鸟Liaoningornis langiditris
|--朝阳鸟目Chaoyangiformes
| |--朝阳鸟科Chaoyangidae
| | `--北山朝阳鸟Chaoyangia beishanensis
| `--松岭鸟科Songlingornithidae
| `--凌河松岭鸟Songlingornis linghensis
|--燕鸟目Yanornithiformes
| `--燕鸟科Yanornithidae
| `--马氏燕鸟Yanornis martini
`--目科未定 Incertae sedis
`--葛氏义县鸟Yixianornis grabaui
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今鸟亚纲 分类表II
--今鸟亚纲(扇尾亚纲)Ornithurae == {今鸟亚纲+ 黄昏鸟}
|--+--神翼鸟Apsaravis
| `--突胸总目Carinatae == {今鸟亚纲 + 鱼鸟}
| | 未定:
| | 未命名(接近完整的骨骼)- Campanian to Maastrichtian -- 蒙古
| |--鱼鸟目Ichthyornithiformes =Apatornithiformes
| | | 未定:
| | | 未命名-- 北美洲
| | |?-虚椎鸟Apatornis
| | `--鱼鸟Ichthyornis
| `--+--阈鸟Limenavis
| `--+?-石板鸟类Lithornithiformes
| `---->今鸟亚纲Neornithes
`---->黄昏鸟目Hesperornithiformes
--黄昏鸟目Hesperornithiformes "Hesperornis forms"
|--大洋鸟Enaliornis
`--+--帕斯基亚鸟Pasquiaornis
`--+--潜水鸟Baptornis
|--尤氏鸟Judinornis
`--黄昏鸟科Hesperornithidae
| 未定:
| 白垩鸟Coniornis
|--亚洲黄昏鸟Asiahesperornis
|--似斯堪鸟Parascaniornis
`--黄昏鸟亚科Hesperornithinae
|--黄昏鸟Hesperornis
`--似黄昏鸟Parahesperornis
--今鸟亚纲Neornithes "new birds" =Aves sensu Gauthier, 1986
|--古腭超目Palaeognathae "old jaws" =Palaeognathia =Eoaves
| | 未定:
| | Eremopezus
| | Remiornis
| | Stromeria
| |?-Eleutherornithidae *
| |--鹬鸵目Tinamiformes "Tinamus (tinamou) forms" (tinamous)
| `--平胸总目Ratitae =Ratiti
| |--Apteryges
| | |--无翼鸟目Apterygiformes (kiwis)
| | |?-恐鸟目Dinornithiformes (moa) *
| | `?-Dromornithiformes (mihirung) *
| `--Struthiones
| |--隆鸟目Aepyornithiformes (elephant birds) *
| `--+--鹤鸵目Casuariiformes (cassowaries, emus)
| `--+--美洲鸵目Rheiformes (rheas)
| `--鸵形目Struthioniformes (ostriches)
`--新腭超目Neognathae "new jaws" =Neognathia =Neoaves
|--鸡形小纲Galloanserae
| |?-雁形目Anseriformes (ducks, geese, swans, screamers, Presbyornis, Gastornis?)
| `?-鸡形目Galliformes (turkeys, grouse, quails, pheasants, peafowl, etc.)
`--+--拟鹑科Mesitornithidae
`--+?-鹭科Ardeidae (herons)
|--Eurypygoidea
|--Otides
|?-Rhynchoceti
|--Gruimorphae
| |--鹤形目Gruiformes (cranes, rails, etc.)
| `?-Podicepiformes (grebes)
|--Charadriomorphae
| |--Graculavidae *
| |--Ciconiimorphae
| | |--红鹳科Phoenicopteriformes (flamingos)
| | `--+--鹳形目Ciconiiformes (storks, spoonbills?, New World vultures?, etc.)
| | `--+--鹈形目Pelecaniformes (pelicans, frigate birds, gannets, boobies, cormorants, anhingas, etc.)
| | `--+--嚄形目Procellariformes (albatrosses, petrels, shearwaters, etc.)
| | `--+--潜鸟目Gaviiformes (loons)
| | `--企鹅目Sphenisciformes (penguins)
| `--+--Burnithidae
| `--鸻形目Charadriiformes
| |--"Charadriida" (avocets, etc.)
| |?-瓣蹼鹬科Phalaropodidae (phalaropes)
| |--"鹬小目Scolopacida" (jacanas, etc.)
| |--+--鸥科Laridae
| | `?-Sternidae
| |--+--贼鸥科Stercorariidae
| | `--蟹鸻科Dromadidae
| `--+--三趾鹑科Turnicidae (button quails)
| `?-+--Pteroclidiformes
| `--+--鸽形目Columbiformes (pigeons, doves, sandgrouse, dodo)
| `--鹦形目Psittaciformes (cockatoos, parrots)
`--+--Cariamae (phorusrhacids, etc.)
`--+--+?-隼形目Falconiformes (falcons, caracaras)
| `?-Opisthocomiformes (hoatzins, Foro?)
`--+?-鹃形目Cuculiformes (cuckoos, etc.)
`--+?-鹗科Pandionidae (ospreys)
|?-蛇鹫科Sagittariidae (secretary birds)
|--+?-蕉鹃目Musophagiformes (turacos, etc.)
| `?-Accipitriformes (hawks, eagles, Old World vultures, Horusornis?)
`--Anomalogonatae
| 未定:
| Zygodactylus
|--鼠鸟目Coliiformes (mousebirds)
|--Sandcoleiformes *
|--+--鸮形目Strigiformes (owls)
| `--+--雨燕目Apodiformes (swifts, hummingbirds)
| `--夜鹰目Caprimulgiformes (goatsuckers)
`--+--佛法僧目Coraciiformes (rollers, courols, etc.)
`--+--咬鹃目Trogoniformes (trogons, todies, motmots, bee eaters, kingfishers, etc.)
`--犀鸟形总目Bucerotimorphae
|--犀鸟目Bucerotiformes (hornbills, hoopoes, etc.)
`--+--啄木鸟目(鴷形目)Piciformes (barbets, toucans, woodpeckers, etc.)
`--雀形目Passeriformes (songbirds, etc.)
备注：
蜥鸟亚纲(Sauriurae)这个分类建议不用 目前它不是一个自然类群，多数学者不承认。
很多读者质疑川州孔子鸟是不是(C. chuonzhous[按照拼音应该是C. chuanzhous]) 答案是肯定的。然而这个种是不是真的成立，还有很大疑问。
Jibeinia为 冀北鸟 没有河北鸟该属名
石板鸟类(Lithornithiformes)之石板鸟(Lithornis)乃早期的最古老的日行性猛禽，始新世，英国。
结构与功能 鸟类是自古代爬行类中的拟鳄类进化而来，一方面继承了爬行类的某些结构，一方面又出现适应飞翔和恒温的新结构。
羽毛与飞翔 鸟的前肢覆盖着初级与次级飞羽和覆羽，从而变成飞翔的构造，尾羽能在飞翔中起定向和平衡作用。
现代鸟类无牙齿，尾骨退化，无膀胱，可减轻体重；骨腔内充气，头骨、下部脊椎和骨盆愈合，鸟体坚实而轻便，以提高飞行效率。
跗骨与胫骨和跖骨分别愈合成跗胫骨和跗跖骨，足跟离地，增加了起落时的弹性。大多数鸟类4趾。拇趾向后，有利于抓握树枝。由于趾屈肌肌腱的特殊结构，在栖息时，趾不会松脱。鸟类的取食、梳理羽毛、筑巢以及防御活动，均由嘴来完成，因而颈部较长，有多个相连的马鞍形颈骨，运动极为灵活。
代谢和恒温 剧烈的飞行要求旺盛的新陈代谢。高体温（40±2℃）保证了较高的代谢率，而且在垂直高度和水平方向上扩大了鸟类的活动范围。在羽毛覆盖下的静止空气形成一个良好的隔温层，飞行时的快速低温气流有助于散热，鸟类快速呼出的水气也可带走大量体热。
鸟类的呼吸功能强，空气经过气囊，到毛细支气管网中交换气体，然后由前气囊排出。无论是吸气还是呼气，气体都是单向流动（即双重呼吸）。另外，毛细支气管中的气流与肺毛细血管中的血流方向相反，交换氧气的效率远远高于哺乳动物。鸟类为完全的双循环，但保留的是右侧体动脉。鸟类的心脏容量大，心跳快，血压高，循环迅速。
鸟类主要靠角质喙和灵活的舌部摄取食物。某些鸟（如食鱼鸟类）的食道下端膨大，成为贮藏和软化食物的嗉囊，但粉碎食物主要由发达的肌胃来完成。肌胃中常存有砂粒以助研磨。鸟类消化力强，消化迅速。由于肾管和泄殖腔的重吸水作用，鸟失水极少。海鸟眼眶上部具盐腺，分泌高渗盐水，从而保持体液的渗透压稳定。
视觉和本能 鸟类的神经系统较发达。大部分鸟类为昼行性。由于视觉敏锐，并具色觉，在高空飞翔时可发现地面上的目标。鸟类眼内肌为横纹肌，反应敏捷，能同时改变角膜和水晶体的凸度（双重调节）。眼睑和瞬膜可防止气流和灰尘对眼球的伤害，巩膜骨又保证眼球不致因气压而变形。少数夜行性鸟类听觉发达，只有兀鹫嗅觉比较发达。
卵生和育雏 复杂的结构要求较长的发育阶段；但飞翔却又要求体轻，这一矛盾靠多黄卵和较长的孵育时间来解决。鸟的左右坐骨和耻骨不在腹侧联合，开放式的骨盆有利于产生大型硬壳卵。
行为与生态 鸟类具有很多特殊的适应能力，能够在各种不同的环境中生活。
食性 鸟类的食性可分为食肉、食鱼、食虫和食植物等类型，还有很多居间类型和杂食类型。有些种类的食性因季节变化、食物多寡、栖息地特点以及其他条件而异。
繁殖 鸟类性成熟期为1～5年。很多鸟类到性成熟表现为两性异型。繁殖期间绝大多数种类成对活动。有些种类多年结伴。有的种类一雄多雌。少数种类一雌多雄。成对生活的鸟类雌雄共同育雏，一雄多雌的鸟类大都由雌鸟育雏，一雌多雄的鸟类由雄鸟育雏。
鸟类在繁殖初期有发情活动，雌雄相遇时，雄鸟（少数为雌鸟）表现出特种姿态和鸣声。有些种类，特别是一雄多雌的种类，雄鸟间常发生格斗。发情末期或发情结束时开始占据巢区。
鸟巢的大?⑿巫础⒔峁埂⒊膊暮桶仓么λ�群懿灰恢隆D癯舶仓么λ�邢铝屑父隼嘈停孩侔仓迷诘厣匣虿荽灾小”诎仓迷谒�嫔稀”郯仓迷谕裂ㄖ小”馨仓迷谘冶诨蚪ㄖ�镏小”莅仓迷谑鞫椿蛉斯こ蚕渲小”拊谑魃媳嘀�玻�胖没蛐�矣谑魃希�蠖喑时�巍⑵教ㄗ椿蚯蛐巍D窭嗖�咽�俊⒙训男巫春脱丈�纫膊灰恢隆7趼哑谝话愦?2～13天（如小型鸟类）到21～28天（雉、鸭），但有些大型猛禽的孵卵期长达2个月。雏鸟有早成雏、晚成雏和居间类型。大多数鸟类每年换羽1次，也有1年2次，甚至多达4次的（如雷鸟）。
迁徙 鸟类在不同季节更换栖息地区，或是从营巢地移至越冬地，或是从越冬地返回营巢地，这种季节性现象称为迁徙。鸟类因迁徙习性的不同，可分为留鸟、夏候鸟、冬候鸟、旅鸟、迷鸟等几个类型。鸟类的迁徙通常在春秋两季进行。秋季迁徙为离开营巢地区，速度缓慢；春季迁徙由于急于繁殖，速度较快。
分类与分布 鸟纲下分2亚纲：古鸟亚纲和今鸟亚纲。今鸟亚纲下辖4总目：齿颌总目、古颌总目、楔翼总目和今颌总目（亦称突胸总目）。中华人民共和国仅产今颌总目的种类。今颌总目下设23目，其中除营穴鸟目、鼠鸟目外，在中华人民共和国境内皆已发现。根据各自鸟类可能具有的亲缘关系，可对进化系统作出初步推论。
鸟类的进化 在脊椎动物中鸟纲的化石比较稀少，已发现绝灭种近1000个和约1000余种现生鸟类的化石。
侏罗纪的鸟类 鸟类的历史可以追溯到晚侏罗世（距今约1.4亿年）。古鸟亚纲的始祖鸟是侏罗纪发现的唯一鸟类。从已发现的标本可以清楚地看到始祖鸟具有羽毛；后足对趾型；腕掌骨和跗跖骨愈合；骨盘结构、锁骨、喙部、下颌关节方式以及眼等许多特征与鸟类相似。始祖鸟具槽生齿，有具尾椎的长尾；脊椎双凹型；前翅掌指骨游离并具爪；脑、胸骨、肋骨及后肢等特征又与爬行类接近。所以始祖鸟被认为是爬行动物与鸟类之间的中间环节。
白垩纪的鸟类 除始祖鸟外的其他鸟类全属于新鸟亚纲，其身体结构与现在的鸟类更为接近，其中白垩纪的一些口中具槽生齿的鸟类，构成齿颌超目，包括黄昏鸟目及鱼鸟目。新鸟亚纲其余成员的口中均不具有真正的牙齿。从白垩纪开始出现，在始新世开始繁荣，共34目。近年来在白垩纪地层中又发现一些已绝灭的不具牙齿的鸟类化石，但大都比较零散。这些新颌鸟类有4个目。近鸡鸟目发现于加拿大艾伯塔省晚白垩世地层，1940年被定名为近鸡鸟，1971年又报道了第二个种，这一目与鸡形目、雁形目关系较密切。戈壁鸟目发现于蒙古戈壁省的晚白垩世地层，1974年定名为戈壁鸟，推测可能是平胸类的早期代表。1981年根据在南美晚白垩世地层采集的部分鸟化石，建立了反鸟属，并认为它在进化及分类上应处于齿颌超目与古鸟亚纲之间，建立了反鸟目。1982年在蒙古又发现一个新的早白垩世鸟化石——傍鸟，并建立新的傍鸟目，指出它有可能是最早的突胸鸟类，和鸮形目较接近。1984年在中华人民共和国甘肃省玉门市附近早白垩世地层中发现了鸟类化石�幻���仕嗄瘛8�菟�哂行矶嘣�继卣鳎��志哂薪隙嘟�教卣鳎�煌�谝阎�幕��窭啵��⒘烁仕嗄衲俊2⑷衔��赡苁潜醢都敖��窭嗟淖嫦取6�臌a形目更为接近。
新生代的鸟类 第三纪早期的化石记录较少，始新世和渐新世突胸类有较大发展，平胸鸟只有鸵鸟目和隆鸟目开始出现，目前已发现近40个已绝灭科的化石。第四纪是鸟类极繁盛的时期。大多数现生种都来源于这个时期。平胸类分布于南半球，但是隆鸟类和鸵鸟类的代表在始新世见于中东及欧洲。现生鸵鸟属的化石曾发现于摩尔达维亚的中新统和广泛发现于中华人民共和国、蒙古、欧洲和非洲的上新统和更新统。现生种的化石则见于蒙古、阿拉伯和阿尔及利亚的更新统。
新颌鸟类中也有一些鸟的颌上具有骨质突起，它们是发现于始新世—上新世的骨齿鸟类，已全部绝灭。骨齿鸟亚目?的代表都具有齿状突起，但不具槽生齿。有将近10个属，分布于欧、亚、美洲和西非等地。
鸟类的起源理论 较一致的看法是鸟类起源于爬行纲初龙次亚纲槽齿目中的假鳄亚目。派克鳄是发现于南非下三叠统的小型假鳄类，身长约1米，具长尾。其骨骼中空，后肢稍长于前肢。它们可能是从在树栖生活时，像飞蜥或鼯鼠那样在枝叉间跳跃（有利爪、分离的指和反转的足趾为证）而向飞翔演化；也可能像某些走禽那样，从以双足在地面上奔跑而逐渐演化为鸟类。还有一种认为鸟类的直接祖先是一种小型恐龙的意见（奥斯特罗姆，1967），认为由假鳄类演化为恐龙中的虚骨龙类，然后再进一步演化为始祖鸟，而演变为新鸟类。
依据景观的不同和鸟类繁殖范围，可把中华人民共和国疆域划分为7个区。其中，东北、华北、蒙新、青藏等区属于古北界，西南、华中、华南等区属于东洋界。中华人民共和国是世界上唯一兼有面积相当大的两个不同动物地理界的国家。
经济意义 ①直接利用。包括食用（肉、卵、窝），供填充材料用（绒羽），肥料用（鸟粪），役用（通讯鸽），药用（制疫苗），装饰和观赏用等。②间接利益。鸟类可控制或消灭各种害虫和野鼠，可保护森林和作物。有些鸟类（如许多鹀类）吞食杂草种子，对农业有相当的益处。有些鸟类（如啄花鸟、太阳鸟等）能传播花粉，有利于植物的结实。鹫、渡鸦等嗜食动物尸肉和秽物，猛禽消灭病弱的野生鸟兽，都对环境卫生有益。
人类对益鸟要加以保护招引，对有各种用途的鸟类要合理利用，对珍贵稀有，特别是濒临灭绝的种类，要着重保护，禁止捕猎。中华人民共和国已在各地设立自然保护区，这是保护珍禽和益鸟的一项重要措施。
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形态及进化特征
鸟类是从爬行纲双孔亚纲槽齿目的祖先进化而来，获得恒温和适应飞翔生活的一支动物。其主要特征是全身披覆羽毛，前肢变为翼，能在空中飞翔；体温恒定且高，可达40℃。适应飞翔，骨骼变轻。家鸽的骨骼可代表现代鸟类骨骼的一般特征，但与原始的鸟类骨骼相比它又是很特化的了。胸部有龙骨突(carina)；荐椎2个；腰椎2个，与最后一个胸椎愈合，向后还和部分的尾椎愈合，形成鸟类所特有的愈合荐椎；尾椎4-6个，最后尾椎向上翘起，称为尾综骨。
生存时代：侏罗纪到现在
分类介绍
根据牙齿有无、尾椎骨特征、胸骨的龙骨突有无及颌的构造鸟纲分为如下几个大的单元：
古鸟亚纲(Archaeornithes) 或蜥尾亚纲(Saururae)
始祖鸟目(Archaeopterygiformes)
新鸟亚纲(Neornithes)或扇尾亚纲(Ornithurae)
齿颌超目(Odontognathae)
平胸超目(Ratitae)或古颌超目(Palaeognathae)
楔翼超目(Impennes)
突胸超目(Carinatage)或新颌超目(Neognathae)
[家族树]
鸟纲Aves
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|---古鸟亚纲 Archaeornithes(晰尾亚纲Saururae)
| `--始祖鸟 Archaeopteryx
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|----亚纲目科未定 Incertae sedis
| | |--原始热河鸟Jeholornis prima
| | |--朝阳会鸟Sapeornis chaoyangensis
| | |--长尾雁荡鸟Yandangornis longicaudus
| | `--张吉营锦州鸟Jinzhouornis zhangjiyingia
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| `--孔子鸟目Confuciusornithiformes
| `--孔子鸟科Confuciusornithidae
| |--川州孔子鸟Confuciusornis chuonzhous
| |--杜氏孔子鸟Confuciusornis dui
| |--圣贤孔子鸟Confuciusornis sanctus
| |--孙氏孔子鸟Confuciusornis suniae
| `--横道长城鸟Changchengornis hengdaoziensis
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|----反鸟亚纲Enantiornithes
| |--始反鸟目Eoenantiornithiformes
| | `--始反鸟科Eoenantiornithidae
| | `--步氏始反鸟Eoenantiornis buhleri
| |--华夏鸟目Cathayornithiformes
| | |--中国鸟科Sinornithidae
| | | `--三塔中国鸟Sinornis santensis
| | |--华夏鸟科Cathayornithidae
| | | |--有尾华夏鸟Cathayornis caudatus
| | | |--燕都华夏鸟Cathayornis yandica
| | | `--三燕龙城鸟Longchengornis sanyanensis
| | `--尖嘴鸟科Cuspirostrisornithidae
| | |--侯氏尖嘴鸟Cuspirostrisornis houi
| | `--六齿大嘴鸟Largirostrornis sexdentoinis
| |--长翼鸟目Longipterygiformes
| | `--长翼鸟科Longipterygidae
| | `--朝阳长翼鸟Longipteryx chaoyangensis
| `--目科未定 Incertae sedis
| |--郑氏波罗赤鸟Boluochia zhengi
| |--滦河冀北鸟Jibeinia luanhera
| |--娇小辽西鸟Liaoxiornis delicatus
| |--成吉思汗鄂托克鸟Otogornis genghisi
| `--丰宁原羽鸟Protopteryx fengningensis
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`----今鸟亚纲(扇尾亚纲)Ornithurae
|--突胸总目Carinatae
| `--鱼鸟目Ichthyornithiformes
| |--鱼鸟Ichthyornis
| `--虚椎鸟Apatornis
|--黄昏鸟目Hesperornithiformes
| `--黄昏鸟科Hesperornithidae
| `--黄昏鸟亚科Hesperornithinae
| `--黄昏鸟Hesperornis
|--辽宁鸟目Liaoningornithiformes
| `--辽宁鸟科Liaoningornithidae
| `--长趾辽宁鸟Liaoningornis langiditris
|--朝阳鸟目Chaoyangiformes
| |--朝阳鸟科Chaoyangidae
| | `--北山朝阳鸟Chaoyangia beishanensis
| `--松岭鸟科Songlingornithidae
| `--凌河松岭鸟Songlingornis linghensis
|--燕鸟目Yanornithiformes
| `--燕鸟科Yanornithidae
| `--马氏燕鸟Yanornis martini
`--目科未定 Incertae sedis
`--葛氏义县鸟Yixianornis grabaui
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今鸟亚纲 分类表II
--今鸟亚纲(扇尾亚纲)Ornithurae == {今鸟亚纲+ 黄昏鸟}
|--+--神翼鸟Apsaravis
| `--突胸总目Carinatae == {今鸟亚纲 + 鱼鸟}
| | 未定:
| | 未命名(接近完整的骨骼)- Campanian to Maastrichtian -- 蒙古
| |--鱼鸟目Ichthyornithiformes =Apatornithiformes
| | | 未定:
| | | 未命名-- 北美洲
| | |?-虚椎鸟Apatornis
| | `--鱼鸟Ichthyornis
| `--+--阈鸟Limenavis
| `--+?-石板鸟类Lithornithiformes
| `---->今鸟亚纲Neornithes
`---->黄昏鸟目Hesperornithiformes
--黄昏鸟目Hesperornithiformes "Hesperornis forms"
|--大洋鸟Enaliornis
`--+--帕斯基亚鸟Pasquiaornis
`--+--潜水鸟Baptornis
|--尤氏鸟Judinornis
`--黄昏鸟科Hesperornithidae
| 未定:
| 白垩鸟Coniornis
|--亚洲黄昏鸟Asiahesperornis
|--似斯堪鸟Parascaniornis
`--黄昏鸟亚科Hesperornithinae
|--黄昏鸟Hesperornis
`--似黄昏鸟Parahesperornis
--今鸟亚纲Neornithes "new birds" =Aves sensu Gauthier, 1986
|--古腭超目Palaeognathae "old jaws" =Palaeognathia =Eoaves
| | 未定:
| | Eremopezus
| | Remiornis
| | Stromeria
| |?-Eleutherornithidae *
| |--鹬鸵目Tinamiformes "Tinamus (tinamou) forms" (tinamous)
| `--平胸总目Ratitae =Ratiti
| |--Apteryges
| | |--无翼鸟目Apterygiformes (kiwis)
| | |?-恐鸟目Dinornithiformes (moa) *
| | `?-Dromornithiformes (mihirung) *
| `--Struthiones
| |--隆鸟目Aepyornithiformes (elephant birds) *
| `--+--鹤鸵目Casuariiformes (cassowaries, emus)
| `--+--美洲鸵目Rheiformes (rheas)
| `--鸵形目Struthioniformes (ostriches)
`--新腭超目Neognathae "new jaws" =Neognathia =Neoaves
|--鸡形小纲Galloanserae
| |?-雁形目Anseriformes (ducks, geese, swans, screamers, Presbyornis, Gastornis?)
| `?-鸡形目Galliformes (turkeys, grouse, quails, pheasants, peafowl, etc.)
`--+--拟鹑科Mesitornithidae
`--+?-鹭科Ardeidae (herons)
|--Eurypygoidea
|--Otides
|?-Rhynchoceti
|--Gruimorphae
| |--鹤形目Gruiformes (cranes, rails, etc.)
| `?-Podicepiformes (grebes)
|--Charadriomorphae
| |--Graculavidae *
| |--Ciconiimorphae
| | |--红鹳科Phoenicopteriformes (flamingos)
| | `--+--鹳形目Ciconiiformes (storks, spoonbills?, New World vultures?, etc.)
| | `--+--鹈形目Pelecaniformes (pelicans, frigate birds, gannets, boobies, cormorants, anhingas, etc.)
| | `--+--嚄形目Procellariformes (albatrosses, petrels, shearwaters, etc.)
| | `--+--潜鸟目Gaviiformes (loons)
| | `--企鹅目Sphenisciformes (penguins)
| `--+--Burnithidae
| `--鸻形目Charadriiformes
| |--"Charadriida" (avocets, etc.)
| |?-瓣蹼鹬科Phalaropodidae (phalaropes)
| |--"鹬小目Scolopacida" (jacanas, etc.)
| |--+--鸥科Laridae
| | `?-Sternidae
| |--+--贼鸥科Stercorariidae
| | `--蟹鸻科Dromadidae
| `--+--三趾鹑科Turnicidae (button quails)
| `?-+--Pteroclidiformes
| `--+--鸽形目Columbiformes (pigeons, doves, sandgrouse, dodo)
| `--鹦形目Psittaciformes (cockatoos, parrots)
`--+--Cariamae (phorusrhacids, etc.)
`--+--+?-隼形目Falconiformes (falcons, caracaras)
| `?-Opisthocomiformes (hoatzins, Foro?)
`--+?-鹃形目Cuculiformes (cuckoos, etc.)
`--+?-鹗科Pandionidae (ospreys)
|?-蛇鹫科Sagittariidae (secretary birds)
|--+?-蕉鹃目Musophagiformes (turacos, etc.)
| `?-Accipitriformes (hawks, eagles, Old World vultures, Horusornis?)
`--Anomalogonatae
| 未定:
| Zygodactylus
|--鼠鸟目Coliiformes (mousebirds)
|--Sandcoleiformes *
|--+--鸮形目Strigiformes (owls)
| `--+--雨燕目Apodiformes (swifts, hummingbirds)
| `--夜鹰目Caprimulgiformes (goatsuckers)
`--+--佛法僧目Coraciiformes (rollers, courols, etc.)
`--+--咬鹃目Trogoniformes (trogons, todies, motmots, bee eaters, kingfishers, etc.)
`--犀鸟形总目Bucerotimorphae
|--犀鸟目Bucerotiformes (hornbills, hoopoes, etc.)
`--+--啄木鸟目(鴷形目)Piciformes (barbets, toucans, woodpeckers, etc.)
`--雀形目Passeriformes (songbirds, etc.)
备注：
蜥鸟亚纲(Sauriurae)这个分类建议不用 目前它不是一个自然类群，多数学者不承认。
很多读者质疑川州孔子鸟是不是(C. chuonzhous[按照拼音应该是C. chuanzhous]) 答案是肯定的。然而这个种是不是真的成立，还有很大疑问。
Jibeinia为 冀北鸟 没有河北鸟该属名
石板鸟类(Lithornithiformes)之石板鸟(Lithornis)乃早期的最古老的日行性猛禽，始新世，英国。
参考资料：百度百科
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