地球上的一切自然事件、物理化学作用，包括岩浆活动，火山活动、地震活动、断裂活动、陨石雨以及地表的河流、风沙、冰雪、滴水、海潮等活动都可将普通岩石变成奇石，也就是说世界上所有的岩石都可变成奇石的原石。
归纳起步，奇石有以下几种成因：水成，凡在地下水或是地表水为主要作用下所形成的各类奇石，皆可称为水成奇石；火成，凡奇石石质多以火山及岩浆活动及各类变质作用为主者，皆可称为火成奇石；风成，凡以其外部形成为风沙所吹蚀和磨砺者，皆可称为风砺石；古生物化石类，此类涵盖所有史前生物遗骸和活动遗迹等；各种天外陨石和事件石及不可多得的稀珍石，该类奇石在众多的奇石中属最少有，最稀贵的。
玉石的形成条件是极其特殊复杂的。它们大多来自地下几十公里深处的高温融化的岩浆，这些高温的浆体从地下沿著裂缝涌到地球表面，冷却後成为坚硬的石头。在此过程中，只有某些元素缓慢地结晶成坚硬的玉石或宝石，且它们的形成时间距离我们非常遥远。
中国有四大名玉，即新疆白玉、辽宁岫玉、河南独山玉和湖北绿石。尤其是硬玉中的翡翠有"玉中之王"的美誉。
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参考资料：《奇石投资与鉴赏》 及 《玉器》