海城区产业基础雄厚。已初步形成了以生物制药、食品、电子、机械为主的门类较齐全的工业体系，以休闲、观光、购物于一体的商贸旅游体系，以海洋捕捞、海水养殖、海产品深加工的海洋产业体系，产业格局已实现由单一向多元化的跨越，初步形成“一园、一带、一区、一个中心”的经济板块和发展格局，一个全方位大开放的新兴海城。
1984年，北海市被国务院定为中国14个对外开放沿海港口城市之一。海城区以改革开放为契机，坚持改革、开放、搞活，经济以发展工业和渔业为主体。工业在以街道集体厂组为主体的基础上，实行外引内联，建立和发展了自己的区街工业。渔业进行体制改革，实行“三权”（所有权、使用权、经营权）下放，保本保值、折价承包、分散经营，渔业生产稳步发展。1984年，全区有区直工业企业8家，其中外引内联企业5家，“三资”企业2家，民政福利企业和街办企业1家，主要工业产品有建材、纺织品、爆竹烟花、兔毛、铝合金系列制品、电子元件、传真机等，其中爆竹烟花、兔毛、铝质电筒等产品打入国际市场，出口创汇。全区共有渔业公司3家，有渔船54艘，总功率7534千瓦。1985年实现全区国内生产总值3974万元，工业总产值1414万元，渔业总产量16000吨，总产值964万元，财政收入240.3万元。以商贸业为主的第三产业也逐步兴起，全区有4个街道贸易公司，23个商店，218名职工，旅社68间1640个床位。1984年至1989年，经过几年的发展，工业、渔业生产结构在改革发展中逐步优化，经济发展已有一定基础，总量明显增长，全民、集体、内联、“三资”企业和个体、联户企业并存发展。1989年全区拥有渔船157艘，总功率12402千瓦，捕捞产量22250吨，产值2774万元，分别比1985年增长39.06%和1.88倍；财政收入834.4万元，比1985年增长2.47倍。
1992年至2002年是海城区的重要发展时期。房地产开发如火如荼，城市基础设施大大改善，城区迅速扩大，人口迅速增长。旅游商贸业迅速崛起，工业迅速向现代化和高科技发展。1994年，接管原银海区涠洲镇和原银海区高德镇、西塘镇部分辖区，并于1996年和1998年分别成立靖海镇和驿马镇。经济结构也相应调整，第一产业在国民经济中比例增加，1994年实现国内生产总值35431万元，是1985年的8.9倍。区直工业企业发展到13家。攀钢北海分公司、银翔摩托车厂、通海集装箱厂、北海石化等一批产值超亿元、税利超千万的北海市骨干企业落户区内，新建了一大批大商厦、星级宾馆和花园小区。短短的10年，海城区构建了经济结构合理、体系齐全、基础设施完善、城市服务功能配套的现代化新城区的基本框架。
2002年，北海市贯彻自治区提出的“富民兴桂新跨越”的决策，全面部署“树立新形象，实现新跨越，建设新北海”战略。海城区以发展为主题，以推进工业化和城镇化为重点，以体制创新和科技创新为动力，全面建设小康社会，经济总量迅速扩张。2002年，全区实现国内生产总值154234万元；全区引进项目89个，利用外资506.6万美元，内资12440.4万元，固定资产投资27000万元；各类企业个数达2771个，主要工业产品21种；培植了北海国发生物科技股份有限公司等一批大企业，实现规模企业产值35622万元。建设占地面积206.88亩的海城区民营工业园。黑珍珠化妆品、东南亚商贸中心、万家兴商厦等一个个大项目相继动工建设。2005年，涠洲岛申请世界地质公园顺利通过国内评审，入选“中国最美十大海岛”，涠洲岛开发引起国内外客商关注，一批项目陆续上马开工，成为北海新的投资开发热点。2005年，区财政总收入21900万元，城镇居民家庭人均可支配收入由1985年的828元增到2005年的9520元，农村居民人均纯收入由1990年的1175元增到2005年的3215元。
2007年，全区生产总值完成38.36亿元，比增20%，完成全年任务104%；财政收入2.98亿元，比增18.15%，完成全年任务107.15%；固定资产投资57.3亿元，比增45.2%，完成全年任务109.6%。
2008年全区实现地区生产总值50.5亿元，比增20.6%，完成全年任务的103%；财政收入3.55亿元，比增19.1%，完成全年任务的100.9%。
2009年全年完成地区生产总值58.8亿元，比增15.3%，完成全年任务的102%；财政总收入4.77亿元，比增34.39%，完成全年任务的105.87%。
2012年，主要经济指标继续保持两位数增长。（完成地区生产总值74.9亿元，比增12.1%；全社会固定资产投资206.3亿元，比增16.3%；财政收入6.35亿元，比增11.39%；招商引资项目28个，到位内资48.8亿元，比增10%，完成年计划109%，实际利用外资3051万美元，比增86%。）2008、2009、2011年连续三年荣获“自治区招商引资工作先进县（区）”称号。 1994年12月以前，海城区只种植水稻、蔬菜、甘蔗等作物。1994年12月北海市行政区划调整，从原郊区划出涠洲镇及高德镇、西塘镇部分辖区归海城区管辖，农业生产初具规模。全区264个生产队全部推行家庭联产承包责任制，以家庭经营为基础，联户承包为纽带，实行统分结合的双层经营体制、土地承包方法，按人口计算到户来承包责任田。1999年，进行第二轮土地承包工作，全区范围内建立地区性合作经济组织，即原来的生产队主要承担如下职能：为发展农村商品生产服务，主要解决农田水利建设问题，统一为农户提供各种服务；承担资产积累职能；搞好管理，协调工作，加强对集体土地和承包合同管理。1999年全区264个合作经济组织（发包方）与承包农户签订土地承包合同6313份，占应签户的99.7%。1999～2002年实行以家庭联产承包为主的责任制。
为了保护好耕地，1996年4月海城区设立了两个基本农田保护区，一个是以靖海镇赤西村为中心的基本农田保护区，面积24.14公顷；另一个是涠洲基本农田保护区，面积356.93公顷。保护区四周立有标志、界桩、牌坊。保护区的设立，对提高群众保护耕地、爱护耕地的意识起到积极的作用。1999年，全区耕地面积2002.6公顷，其中水田567公顷，旱坡地1435.6公顷，人均耕地面积0.038公顷。至2002年底，全区耕地面积不变。
1994年实现农业总产值28122万元，是1985年的40倍。
2007年，农业产值14.48亿元，比增9%，完成全年任务101.4%。
2008年农业总产值17.34亿元，比增3.38%，完成全年任务的106.5%。
2009年完成农业总产值20.01亿元，比增4.04%。 1984年海城区建区时工业基础比较薄弱，只有8家区直工业企业和一些街道小厂，大部分企业生产的是渔业配套商品和日用小商品，生产工艺落后，产品结构单一，档次较低，在北海市工业中所占比重较小。规模比较大的区直企业有北海市兔毛厂、北海市第二炮竹厂、北海市东风机械厂、北海市针织厂、北海市建筑器材厂等。全部企业职工总数1136人。1984年全区工业总产值1105.81万元。
海城区成立后，利用地处北海市中心的区位优势和北海市当时被列为中国第一批进一步对外开放沿海城市的有利条件，对外招商引资，对内进行横向联合，与各大城市的中心城区结为友好区，加强经济合作。1984年9月，北海市东风机械厂和广西大华化工厂内联组成北海市铝制品厂。1985年底，北海市铝制品厂与香港万宝建筑材料有限公司双方共投资700多万元合资成立中外合资北海市海港铝业有限公司，该企业是海城区第一家中外合资企业，主要生产“海燕”牌铝合金型材产品和铝合金门窗。1986年，北海市兔毛厂与香港致丰针织厂有限公司各投资150万美元合资兴建中外合资北海市致丰毛纺织有限公司。该公司当时是北海市规模较大的中外合资企业。1988年，海城区与云南省昆明市五华区合资兴办北海市烟用材料厂。
1990年，海城区政府号召各街道办事处大办企业，并作出每个居委会都要办一个以上企业的决定。各街道办事处和居委会利用各自的有利条件，自办和合办了一批企业。规模较大的有海角办事处的外沙冷冻厂、中街办事处的海运公司。1990年8月，北海市把原郊区的地角镇划归海城区管辖，增加了一部分企业；教育、民政等部门也相继办了一部分企业，增强了海城区的工业实力。1992年，海城区工业总产值达到11491万元，总量首次超亿元大关，比1984年的总产值翻了3.3番，1983年至1992年，工业总产值年平均增长速度为34%。
1992年后，区直工业企业经济实力不断增强，成为海城区工业的骨干力量；街道工业、乡镇企业异军突起，形成工业的支柱及最有活力的新增长点；个体私营企业蓬勃兴起，成为后起之秀。1994年，区直工业企业发展到13家，全区工业总产值达23387万元，比1992年翻了一番，1993年和1994年两年平均增长速度为42.7%。1995年，海城区制订了简化审批手续，减免部分税金等优惠政策，积极扶持个体、私营企业的发展。同时进一步筹措资金，引进人才对区直工业企业进行技术改造，进一步增强区直工业企业的实力。同年北海市行政区划变动，把原郊区的涠洲镇及西塘镇、高德镇的一部分划归海城区管辖，增加了一部分企业。1996年，根据属地统计的有关规定，北海市把在海城区落户的企业归口海城区统计，又新增加了一批企业。这些企业科技起点高、技术设备先进，管理比较完善，规模较大的有北海市通海集装箱厂、北海市南方迈迪森药业有限公司、北海市和利制药有限公司、北海市超人燃气具实业公司等企业。1996年，全区工业总产值达84913万元，比1994年翻了1.8番，1995年和1996年平均增长速度达到91%，实现了海城区经济跨越式的发展。1998年，海城区制订了《关于进一步发展城区企业的通知》，要求党委、人大、政府、政协和各有关部门要每年发展1至3家企业；各镇、办事处要每年发展3家以上企业。区委、区政府把发展企业工作作为考核部门及领导实绩的主要依据。1998年全区工业总产值达114019万元，总量首次突破10亿元大关。
2001年，北海市下放25家中小型企业由海城区管理，进一步加强了海城区的工业基础。是年，全区共有各类工业企业2757家，工业总产值147779万元。2002年，全区国有、集体、民营工业企业发展到2771家，其中年销售产值500万元以上的规模企业有9家，年销售产值1000万元以上的规模企业8家，全区工业总产值149924万元。行业涵盖电子信息、机电、建材、有色金属加工、船舶制造、工艺美术、精细化工、饲料、纺织、水产品加工、食品、制糖、医药、农药、化妆品等众多行业。主要产品有：蓄电池、铝型材、燃气具、电焊条、饲料、毛纱、罐头、糖、药品、农药、叶面肥、珍珠化妆品等。
2007年，工业产值43.18亿元，比增33.5%，完成全年任务111.4%；规模以上工业增加值7.08亿元，比增69.1%，完成全年任务137.5%。
2008年工业总产值55.4亿元，比增28.6%，完成全年任务的100.1%；规模以上工业产值27.88亿元，比增41.1%，完成全年任务的100.2%。
2009年工业经济逆势向好，新培植3家规模以上企业，全年完成工业总产值47.27亿元，比增17.1%，其中完成规模以上企业工业总产值27.36亿元，比增22.8%；完成工业增加值7.09亿元，比增19.4%；完成工业企业新增贷款7900万元、技改资金6.88亿元。深入开展“服务企业年”活动，通过调研走访、召开座谈会、举办税法知识培训班等形式，帮助协调解决问题；组建1家小额贷款公司。继续推进企业改制，市瓷器厂已办理土地确权手续；已争取市政府返还市电器总厂的土地出让金，并制定了企业改制和职工安置方案。海洋产业保持广西领先地位，全年完成海洋捕捞产量15.36万吨、产值12.46亿元，水产品加工总量12.3万吨、产值9.56亿元。农业稳步发展，特色花卉、无公害蔬菜、香蕉等农产品基地进一步扩大；林权改革取得突破，完成自治区下达的0.69万亩林权发证任务，发证率、综合评分名列广西前茅。
2012年，规模以上工业产值28.9亿元，比增12%。
