声波作用于听觉器官，使其感受细胞处于兴奋并引起听神经的冲动以至于传入信息，经各级听觉中枢分析后引起的震生感。听觉是仅次于视觉的重要感觉通道。它在人的生活中起着重大的作用。人耳能感受的声波频率范围是（重点16～20000
赫兹），以（重点1000～3000赫兹）是最为敏感。除了视分析器以外，听分析器是人的第二个最重要的远距离分析器。从
生物进化上看，随着专司听觉的器官的产生，声音不仅成为动物攫取食物或逃避灾难的一种信号，也成为它们彼此相互联络的一种工具。
人们所听到的声音具有三个属性。称为感觉特性，即
响度、音高和音色。音强指声音的大小，由声波的物理特性振幅，即振动时与平衡位置的最大距离所决定。音强的单位称
分贝，缩写为dB。0分贝指正常听觉下可觉察的最小的声音大小。音高指声音的高低，由声波的物理特性频率，即每秒振动次数决定。频率的单位称赫兹，缩写为Hz。常人听觉的音高范围很广。可以由最低20赫兹听到20 000赫兹。日常所说的长波指频率低的声音，短波指频率高的声音。由单一频率的
正弦波引起的声音是纯音，但大多数声音是许多频率与振幅的混合物。混合音的复合程序与组成形式构成声音的质量特征，称音色。音色是人能够区分发自不同声源的同一个音高的主要依据，如男声、女声、钢琴声、
提琴声表演同一个曲调，听起来各不相同。音色的不同由发生物体本身决定。