大凡客人来访，朋友聚会之时，喝酒时都要先向客人敬酒三杯或共饮三杯。为什么要喝三杯呢？有的解释说，我们这里原来穷，一年也喝不上一次酒，好不容易买到一点酒，就让客人先喝，意思是表示对客人的敬重。其实，这种解释是牵强的。喝酒三杯的源头来源于古代的科举考试。正所谓：文人饮三盅进三场连中三元。
明清时期，国家正式的科举考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试每三年举行一次，在各省城进行，赴考人是各地的秀才，考中之后称举人，第一名是“解元”；再高一级是会试，在礼部举行，赴考者是举人，考中之后称贡生，第一名是“会元”；殿试则在皇上的金銮殿举行，皇帝亲自主持，赴考者是贡生，考中之后称进士，第一名为“状元”。解元、会元、状元，合称“三元”。接连在乡试、会试、殿试中考中了第一名，称“连中三元”。
在中国古代的科举考试中，共有17人连中三元。他们是:唐朝的张又新、崔元翰；宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨寘、王若叟、冯京；金朝的孟宋献；元朝的王崇哲；明朝的黄观、商辂、王名世；清朝的钱檠、陈继昌和戴衢亨、王玉璧
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