五岳指东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山。
中国名山首推五岳。五岳是远古山神崇拜、五行观念和帝王封禅相结合的产物，它们以象征中华民族的高大形象而名闻天下。以中原为中心，按东、西、南、北、中方位命名，“五岳归来不看山”。五岳称华夏名山之首，有景观和文化双重意义。五岳各具特色：东岳泰山之雄，西岳华山之险，南岳衡山之秀，北岳恒山之奇，中岳嵩山之峻，早已闻名于世界。
泰山：泰山又名岱山、岱宗、岱岳、东岳、泰岳，位于山东省中部，隶属于泰安市，绵亘于泰安、济南、淄博三市之间，总面积24200公顷。主峰玉皇顶海拔1545米，气势雄伟磅礴，有“五岳之首”、“五岳之长”、五岳之尊、“天下第一山”之称。是世界自然与文化遗产，世界地质公园，国家AAAAA级旅游景区，国家级风景名胜区，全国重点文物保护单位，全国文明风景旅游区。
华山：华山（Mount Hua），古称“西岳”，雅称“太华山”，为中国著名的五岳之一，中华文明的发祥地，“中华”和“华夏”之“华”，就源于华山 。位于陕西省渭南市华阴市，在省会西安以东120千米处。南接秦岭，北瞰黄渭，自古以来就有“奇险天下第一山”的说法。华山是第一批国家重点风景名胜区，国家AAAAA级旅游景区，全国重点文物保护单位。
衡山：衡山（Mount Heng），又名南岳、寿岳、南山，为中国“五岳”之一，位于中国湖南省中部偏东南部，绵亘于衡阳、湘潭两盆地间,，主体部分位于衡阳市南岳区、衡山县和衡阳县东部。衡山的命名，据战国时期《甘石星经》记载，因其位于星座二十八宿的轸星之翼，“变应玑衡”，“铨德钧物”，犹如衡器，可称天地，故名衡山。
恒山：恒山，亦名“太恒山”古称玄武山、崞山，高是山，玄岳。其中，倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲。主峰天峰岭在浑源县城南，海拔2016.1米。
嵩山：嵩山，古称“外方”，夏商时称“崇高”、“崇山”，西周时成称为 “岳山”，以嵩山为中央左岱（泰山）右华（华山），定嵩山为中岳，始称“中岳嵩山”。 嵩山位于河南省西部，地处登封市西北面，西邻古都洛阳，东临郑州，属伏牛山系 。
五岳中“岳”意即高峻的山。中国古代，认为高山“峻极于天”，把位于中原地区的东、南、西、北方和中央的五座高山定为“五岳”。
魏晋南北朝时期，佛教和道教开始在五岳修建佛寺、道观，进行宗教活动，每个“岳”均尊奉一位“岳神”(或称“大帝”、“神君”等)作为掌管该岳的最高神祇。这几座山上的天然风景亦逐渐被开发出来，供朝山信徒游览。于是，五岳又成为中国以山岳自然景观之美而兼具佛、道人文景观之胜的风景名胜区。唐宋以前，五岳大抵是佛、道共尊，寺、观并存。宋以后，佛教和道教各自依靠政治背景和社会势力彼此展开争夺。到明清时期，南岳、北岳和中岳仍保持著佛、道共尊的局面，东岳和西岳则以道教势力为主，成为中国道教的中心。
五岳是远古山神崇敬拜、五行观念和帝王巡猎封禅相结合的产物，后为道教所继承，被视为道教名山，它们是:
东岳泰山（1532.7米），位于山东泰安市。
西岳华山（2154.9米），位于陕西华阴市。
南岳衡山（1300.2米），位于湖南衡阳市。
北岳恒山（2016.1米），位于山西浑源县。
中岳嵩山（1491.7米），位于河南登封市。
东岳泰山为五岳之首是名副其实的，中国历代曾有72个皇帝到达泰山封禅。
东岳泰山之雄，西岳华山之险，南岳衡山之秀，北岳恒山之幽，中岳嵩山之峻，泰山如坐，华山如立，衡山如飞，恒山如行，嵩山如卧。早已闻名于世界。
名列五岳之首的东岳泰山，位于山东省中部的泰安市，长约200 千米，主峰玉皇顶，高1 524米 。山峰挺拔峻秀, 雄伟壮丽，有“登泰山而小天下”的气势。
五岳是中华文化的兴盛之地，它们分别是东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、中岳嵩山、北岳恒山。
东岳泰山是“五岳”之首，有“中华国山”、“天下第一山”之美誉，中华十大名山之首，位于山东泰安。于1987年被列入世界自然文化遗产名录。
西岳华山海拔2154米，位于陕西省渭南市的华阴市境内，北临坦荡的渭河平原和咆哮的黄河，南依秦岭，是秦岭支脉分水脊的北侧的一座花岗岩山。
南岳衡山位于湖南省衡阳市南岳区，海拔1300米。由于气候条件较好，处处是茂林修竹，终年翠绿；奇花异草，四时飘香，自然景色十分秀丽，因而又有“南岳独秀”的美称。
中岳嵩山横跨荥阳、新密、巩义、登封、偃师、伊川、洛阳等市县，全长60多公里。主体部分在登封境内，分东西两部分，东为太室山，西为少室山。太室山主峰为峻极峰，海拔1494米，少室山最高峰为连天峰，海拔1512米，两山各有36峰，合称嵩山72峰。
北岳恒山位于山西省浑源县城南10公里处，主峰天峰岭海拔2016米，号称“人天北柱”、“绝塞名山”。
南岳--横山位于湖南衡阳市，以秀著称。四大名景是方广寺之深，水帘洞之奇，藏经阁之秀，祝融峰之高。
北岳--恒山位于山西浑源，以奇著称。主要景点悬空寺
西岳--华山，位于陕西的华阴县，以险著称，“自古华山一条道”就体现了他的险。景点有玉泉院、百尺峡等。
中岳--嵩山，位于河南登封。著名的少林寺就在此。
综上所述，汉之前五岳之制因势而异，各有不同。周建都于丰、镐，以华山为中岳：周平王东迁洛邑以后，又以嵩山为中岳，华山为西岳。只有东岳泰山和北岳恒山自古未变。至汉武帝时，才正式创立五岳制度，并登礼天柱山封为南岳。据《汉书·郊祀志》载，汉宣帝神爵元年(公元前61年)颁发诏书，确定以泰山为东岳，华山为西岳，霍山(即天柱山）为南岳，恒山为北岳，嵩山为中岳。隋文帝杨坚统一南北朝后，于开皇九年(公元589年)诏定湖南湘江之滨的衡山为南岳，废霍山为名山。北岳恒山在汉、唐、宋时，皆在山阳的河北曲阳登礼。至金、元、明、清诸代均建都于北京，曲阳之山在京城之南，与北岳名称不符。而恒山主峰天峰岭位于山阴的山西浑源，恰在京城之北。所以，明代称浑源恒为北岳，但因路途遥远，祭祀仍在曲阳。直到清代顺治十八年(公元1661年)才根据礼臣的建议，改招北岳于浑源。