《十万个为什么》出版至今，已经四十多个年头。随着时间的推移，超过一亿册的巨大印数，在中国已是任何一部科普读物都无法望其项背，已经深刻地影响了中国几代读者。 《十万个为什么》是集体智慧的结晶，凝结着上海少年儿童出版社几代编辑的心血，汇聚着数百位科学家和科普作者的精心创作，承载着数以万计读者的多年呵护。 《十万个为什么》 在中国，科普作品的知名度最高，影响最大，当然首推《十万个为什么》。 它在中国为什么能够经久不衰呢﹖这是因为以大众化的、小百科全书式的这一特色而受到读者欢迎。虽然是以少年儿童为读者对象，但是，由于写得生动活泼、深入浅出，所以青年读者以至成年人也喜欢这套书。另外，《十万个为什么》中的每一个“为什么”，都来自生活，都来自读者身边。贴近生活、贴近读者，也就使《十万个为什么》贴近了大众。 1959年：《十万个为什么》第一版由少年儿童出版社出版。 1964年～1965年：《十万个为什么》第二版由少年儿童出版社出版。 1970年～1976年：《十万个为什么》第三版由上海人民出版社出版。 1980年：《十万个为什么》第四版由少年儿童出版社出版。 1999年：《十万个为什么》新世纪版由少年儿童出版社出版。 在中国，《十万个为什么》可以说是一部家喻户晓的书，从1961年4月出版以来，四十年间累计印数已经超过了一亿册。1999年，在国庆五十周年的时候，《十万个为什么》被评为“感动共和国的五十部书”中的一部。 其实，《十万个为什么》这书名，并非少年儿童出版社首创，而是借用了苏联著名科普作家伊林（真名为伊利亚·雅科甫列维奇·马尔夏克）一本书的书名。伊林在大学时学化学，31岁的他出版第一本书《不夜天》。此后，创作了《十万个为什么》、《在你周围的事物》、《自动工厂》、《原子世界旅行记》、《人怎样变成巨人》等作品。 伊林写的《十万个为什么》是一本小册子，大约只有五万多字。书的副标题是“室内旅行记”。那本书用文学的笔调，带领读者在室内旅行，从水龙头到书橱到大衣柜，提出一个个“为什么”。 伊林从吉百龄的诗句：“五千个在哪儿/七千个怎么样/十万个为什么”中，选用“十万个为什么”作书名——尽管书里的为什么并没有“十万个”。在俄语中，“十万”——“一百个千”用来形容多。 少年儿童出版社酝酿出版《十万个为什么》是在1959年。《十万个为什么》是由少年儿童出版社第三编辑室编辑的，当时的编辑室主任是王国忠。王国忠回忆说：1958年“大跃进”时，少年儿童出版社出书的数量“大跃进”，比往年增加了许多，但是质量大幅度下降。这样，在1959年迎接国庆十周年的时候，少年儿童出版社竟然拿不出像样的书。于是，决心吸取“大跃进”的教训，出点有质量的书。编辑们在学校进行调查，发现学生们爱问“为什么”，便准备着手编一套问答式的大型自然科学丛书。当时，受苏联伊林《十万个为什么》的启示，也受《科学画报》的“为什么”专栏的启发。为了给这套书取一个响亮的名字，编辑们想出二十几个书名，写在第三编辑室的黑板上。最后，大家不约而同选中了《十万个为什么》这个书名。 《十万个为什么》初版5册，从1961年4月开始出版，当即引起轰动效应。《人民日报》发表陈原的书评，用“不胫而走”四个字来形容这套书的畅销。《解放日报》则以书店里“踊跃购买”、图书馆里“出借一空”来形容这套书如何受人欢迎。 《十万个为什么》为什么能够一炮打响？这是因为《十万个为什么》这套书题目林林总总，来自生活和生产，来自读者身边，读之十分亲切；内容广泛，无所不谈；每篇文章短小精悍，说古道今，趣味盎然。这套“大众化的、小百科全书式的科普读物”因而受到读者欢迎。《十万个为什么》虽然是以少年儿童为主要读者对象，但是，由于写得生动活泼、深入浅出，所以青年读者以至成年人也喜欢这套书。这样，《十万个为什么》就拥有了广大的读者群。 《十万个为什么》的成功，还在于“套”字上。《十万个为什么》在策划初版时，就注意到成龙配套的问题。初版分物理、化学、天文气象、农业、生理卫生5册，九百多个“为什么”。后来，增加了数学、地质地理、动物3册。1962年12月出齐8册。这时，第一版《十万个为什么》共收1484个问题，105万字。第一版共印了五百三十多万册。 《十万个为什么》一炮打响之后，少年儿童出版社收到了数千封读者来信，提出了近五千个问题，要求补充进书里。为了适应读者需要，出版社决定在全面修订《十万个为什么》，从1964年到1965年出版了《十万个为什么》第二版。 第二版剔除了初版中一些不够好的题目，充实内容，进一步提高质量，分为14册，按学科门类分册出版，即数学一册、物理两册、天文一册、气象一册、自然地理一册、动物两册、植物两册、生理卫生两册。每册大约一百五十至二百个“为什么”。所以，第二版的内容比初版本更加丰富，更加系统。 另外，第二版聘请诸多著名科学家担任顾问，为每分册审稿，以保证科学内容准确。 不过，《十万个为什么》初版本用的是小巧的三十六开本，近乎方形，便于携带，而且每册封面一种颜色，富有儿童读物特色。 由于三十六开本的书很少，印刷厂要把机器加以改装才能印制、装订，很不方便，所以从第二版起改用三十二开本。另外，第二版的封面则全部用黑色，中间用一红色方块印着书名，虽然显得统一，但是没有初版封面那么活泼。 在那“史无前例”的十年浩劫中，《十万个为什么》被打成“大毒草。从1970到1976年，出版了《十万个为什么》第三版，共21册，三十二开本，黄色封面。第三版是由上海人民出版社出版的———在“文革”中，少年儿童出版社并入上海人民出版社。 尽管“文革”版的《十万个为什么》存在严重缺陷，但是毕竟在那图书匮乏的年月为读者提供了一套大型知识读物。 文革十年终于过去。1980年，《十万个为什么》开始进行第三次大修订，推出第四版。这次大修订，肯定了初版本的特色，否定了“文革”版本，大体上保持第二版的规模和创作特色，仍是14分册，仍是保持通俗易懂、生动活泼、引人入胜的风格。第四版仍为14个分册，自1980年4月起至1981年10月出齐。这一版除拨乱反正了第3版受“阶级斗争”、“路线斗争”影响的内容外，还根据科学技术的发展，增加了许多新的内容。 1990年初，又着手编辑10个分册的“续编本”，于1993年3月一次出齐，同前14个分册合在一起，至此，《十万个为什么》第四版共计24个分册。 不过，在当时，少年儿童出版社把这第四版称之为“第三版”。言外之意是“不承认”在“文革”中出版的那套《十万个为什么》。为此，1980年10月16日《中国青年报》上发表著名科普作家叶永烈的《新版〈十万个为什么〉应改称第四版》一文，指出：“这，不是简单的疏忽，而是反映了如何看待那真正的第三版———在‘四害’横行的日子里出的那一版。”文章以为，不能采取“不承认主义”，而应“认真总结第三版的教训和经验，对于当前科普创作也是有借鉴意义的”。 在1999年，少年儿童出版社经过5年的修订，推出了第五版———新世纪版《十万个为什么》。可以说，在历次修订工作中，第五版是最认真的。 第五版从原先的14册缩减为12册，其中有一册是索引和资料。 第五版的特点是进行大规模的除旧布新。这一版刷新了三分之二的篇幅。大体上基础科学知识得以保留，而其他内容根据科学技术的最新进展，或者加以修改补充，或者另写新题。 第五版对每个“为什么”设立了关键词，并对关键词编排了索引。这样，读者很容易从11册那么庞大的篇幅中找到第几分册第几页。 《十万个为什么》经受了时间的严峻考验。《十万个为什么》出版至今，已经将近四十个年头。随着时间的推移，《十万个为什么》产生的影响与时间成正比。 由于《十万个为什么》已经成了中国科普界的“名牌作品”，所以也引来一批“东施”，种种由《十万个为什么》“派生”、“衍生”的效颦之作也挤满书架。据不完全统计，这些“派生”之作已达132种。 《十万个为什么》已经深刻地影响了中国几代读者，能够经受住时间的考验，能够成为经久不衰的科普读物，还在于《十万个为什么》在新时期发挥了新的作用。 一个正在迈向四个现代化的国家、迈向21世纪的民族，必须具备相当的科学素养。《十万个为什么》通过日常生活的“为什么”，形象而浅近地普及自然科学基本知识，同时也介绍现代科学的最新进展。通过一篇篇短小精悍的千字文，使人们长知识、广见闻、增加科学素养。 《十万个为什么》是一套常新、“长命”的书，是一套跨世纪的书，是一套在21世纪仍居中国科普鳌头的大型丛书。如今，很多人喜欢买名牌货。由少年儿童出版社出版的《十万个为什么》就是名牌货———名牌图书。尽管效颦之作那么多，但是“正宗”的由少年儿童出版社出版的《十万个为什么》仍一枝独秀，虽然“梅开五度”，依旧力压群芳。
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