人们常说的三妻四妾是虚指,意思是妻妾众多。“三妻”也并不是指三个妻子,即使在古代一个人也只能有一个正妻,其他的都是妾。我国古代施行的都是一妻多妾制度,只有正妻的孩子才有资格继承爵位。
关于三妻四妾有这么一个故事,和春秋时期齐国的一位君主有关。相传齐国的一位君主不知道该立谁为皇后,一直犹豫不决。在古代皇帝的事情就是天下人的事情,众大臣对此颇有微词。然后这位齐国君主笑着说,要不然立三位皇后算了,虽然这件事没可能成功但是还是被记录了下来。
这里的三妻指的是竞争皇后位子的三个妃子,四妾指的是从小的贴身婢女和三位妻子的三个贴身婢女。当然这只是戏言,贵如皇帝也不能取三位妻子。
在古代一般情况下只能有一个妻子,但是也有例外,如果同宗的兄弟绝后,而你又将自己的独子过继给了兄弟,那么此失这位两个家庭的独子是可以娶两位正妻的,目的是为了延续两家的香火。虽然有时候也有偏妻、下妻等称呼,但是她们本质上只是妾而已。
另外在古代除了正妻只能有一位之外,妾也不是随便纳的。汉代的时候,对朝廷有特殊贡献的大臣可以纳八名妾,而普通官员则只能纳三个,至于普通百姓则是不许纳妾。到了元朝百姓也可以纳妾了,但是也是有要求的,必须年纪大于四十并且没有孩子才允许纳妾。
虽然人们常常羡慕古人可以三妻四妾,但是即使在古代能三妻四妾的也都不是一般人。换句话说,如果有那个本事生活在现代和古代没区别。