风在水面吹起波浪，波浪出现后又改变波面附近气流的流场，因此风浪是风和水面相互作用的产物。
基本特征
风浪中同时出现许多高低长短不等的波，波面较陡，波峰附近通常有浪花或大片泡沫，此起彼伏，瞬息万变，初看时似无规律可循，但如果将波高、波长和周期等量视为随机量，就能用统计学的观点，研究风浪的运动规律，并根据风来计算一些特征量，如部分大波或各种波的平均波高和平均周期等。这些代表风浪强度的特征量，决定于风速，风作用区域(风区)的长短或风作用时间(风时)的久暂。
在一定风速下，风浪随风区的扩展和风时的延长而成长。在离风区上侧边界很远的地方，风浪只随时间成长，处于过渡状态;在风区上侧边界附近，风浪只随至此边界的距离的增大而成长，处于定常状态。如果风速一定，则风浪成长至一定的大小时，内部消耗的能量和从风摄取的能量达到平衡。此时，即使风区和风时不受限制，风浪便不再成长，而处于充分成长的状态。
与风的关系
风浪是风引起的波浪，风吹到海面，与海水摩擦，海水受到风的作用，随风飘荡，海面开始起伏，形成波浪。随着风速加大和吹风时间增加，海面起伏越来越大，就形成了波浪。
风浪大小和风力大小和风的作用时间有密切关系。南纬40-55度洋面上，是世界著名的大浪区，海员称这一纬度为“咆哮的40度”、“疯狂的40度”，就是因为那里海面辽阔，常年吹猛烈的西风，猛烈的风暴形成巨大的海浪，是典型的风浪。
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