老年人红细胞生成和储备逐渐减少。据统计，60岁以后造血骨髓细胞数可减少为年轻人的50%，但健康老年人的红细胞数和血红蛋白量均在正常范围的低限内。若在单位体积血液内红细胞数目或血红蛋白量低于正常时，称为贫血。贫血是一种症状，老年人贫血也不少见，贫血对老年人影响较大，既可促使原发病恶化，又能加速衰老的过程。老年人贫血的常见原因是营养不良性或继发于其他全身性疾病。营养不良性贫血中以缺铁性贫血为常见。老年人胃肠消化吸收较差，或过多限制饮食，食物中缺铁、慢性失血等，均可造成铁的缺乏。还可因胃肠道慢性疾病，使体内维生素B12、叶酸缺乏而造成营养不良性贫血。继发性贫血的常见原因是肿瘤、感染、尿毒症、肝硬化及某些药物等所致。老年人贫血的症状开始很轻，逐渐出现食欲减退、疲劳、乏力、头痛、眩晕、眼花、耳鸣、呼吸困难、心慌等表现。
老年人患贫血，除有针对性地治疗外，合理的饮食与营养也是辅助治疗的一个重要措施。