耳朵接受外界声音刺激，在耳朵里产生听到声音的感觉，这是正常的听觉功能。而如果外界根本没有发生声音的音源，但主观上却感到有各种各样的声音，这就是耳鸣。耳鸣的发生机制较为复杂，可发生在多种情况下，概括起来有以下几种：
第一种是生理性耳鸣。在身体内部，血管搏动、血液流动、肌肉收缩、关节活动、呼吸运动等，都会发生微弱的声音，其中距耳较近者，就会感觉出这种声音。平时由于外界有较强的声音，把这种微弱的声音掩盖了，而没有感觉出来。但如果走进隔声室或在安静的深夜，有时就会感觉到耳内有微弱的响声，这就是生理性耳鸣。
第二种是传导性耳鸣。此种耳鸣的原因是听觉系统的传导部分发生障碍，如外耳道肿胀、堵塞、鼓膜穿孔、内陷、中耳炎症、粘连、硬化等。
传音障碍降低了听取外界声音的能力，减弱了其掩盖体内所发生声音的作用，使之能感觉出来，而成为耳鸣。再有，通过骨导传入耳内的声音，由于传导障碍，向外逸散渠道受阻，而提高了耳内声音的感觉，成为一种以低频为主的，象刮风似的呼呼响声。我们自己可以试试，用一只手捂住耳朵，就感到耳内轰轰的响声，这就是典型的传导性耳鸣。
第三种是
神经性耳鸣。原因是听觉系统的感音神经部分发生障碍。当内耳听觉感受器有病，如药物中毒、噪声外伤、美尼尔氏病等；听神经和听觉中枢遭受外伤或发生炎症、中毒、缺血、肿瘤等；以及颅内各种病变影响到听神经或听觉中枢时，都会出现耳鸣。这种耳鸣多为高频性
蝉鸣或刺耳的尖声。有些全身性疾病也可以引起耳鸣，如
高血压、低血压、
植物神经功能失调等而影响供血、某些疾病的毒素的影响、精神紧张、焦虑等引起的
内分泌失调等。在生活方面、休息不好，失眠后也会有耳鸣出现。还有一些耳聋，用当前的医疗技术条件尚搞不清楚其原因或在临床方面检查不清楚的，称为原因不明性耳鸣。
第四种是客观性耳鸣。耳鸣是主观的感觉，但有一种搏动性耳鸣是别人也可以听到的，这叫作客观性耳鸣。此种耳鸣与主观性耳鸣不同，它确实有音源，但音源不在外界，而是本人耳部附近的体内。一种音源是中耳内的小肌肉或咽部肉挛缩发出的声音；另一种音源是血管搏动的声音。在正常情况下血管搏动的声音是感觉不出来的，但是当血压升高搏动声提高，或向外逸散受阻，或发生动脉瘤或动静脉瘘等疾病时，血管的搏动声就构成了耳鸣。
治疗耳鸣的方法，须视造成耳鸣的原因而定，如果是好像刚刚所说，是对各种饮食过敏，最好莫过于对自己所敏感的食物“敬而远之”。
如果是鼓膜破，就唯有“修补”一途，耳内骨骼移位，就动小手术纠正位置。
因血液流通不够通顺而引起的耳鸣，一些促进
血液循环和血液带氧功能的药物，可减轻症状。医生有时也使用补充某些维生素，如
维生素B12或矿物质如
叶酸盐、锌及镁等。医生必须根据情况医治，被耳鸣问题缠绕的，最好是延医，不要自己胡乱配药服用。
劝告患有耳鸣者，尽量放松心情，尽量不要多加理会，有些人整天担心它会造成耳聋，有些更以为它会夺命，实在是没必要，应好好休息，让自己睡眠充足，避免刺激性的咖啡烟酒。
耳鸣在幽静的地方显得清晰，睡房听到一些声音如车声或音乐声，反而能减轻耳鸣的干扰。有些人被耳鸣搞到变成患有
抑郁症，需要
心理医生的协助，焦虑和烦躁会使到抑郁的情况加剧，针灸、按摩和其他减轻压力的疗法，都会有所帮助