晚清四大名臣，其中后世风评最好，在老百姓中形象口碑最好的，大概就属左宗棠了。左宗棠，字季高，科场不顺只以举人出身，得同是湖南人的曾国藩举荐，才逐渐得以展示自己的才干谋略。他也倡导洋务，历史上功绩最大的就是收复南疆北疆土地。死后谥号文襄，即是有开疆拓土等军事成就突出的大臣才得以享有的，后世称为左文襄公。
人们既然喜爱这位人物，自然就有许多故事流传下来了，虽不知真伪，但也可见其人性情和后世悠悠之口。
有记载，左宗棠还是小孩子的时候，生过一场大病，几乎垂死。遇到一位奇异老僧，求医既然不成，只能求佛求僧。老僧一看左宗棠，笑着便说：“无妨，无妨。这个孩子将来是只手安定山河的人物，他还有许多大事业没有做呢，哪里会一场病就死了呢？”
没过多久，果然重病痊愈。家人赶忙找到僧人道谢，又详细问了问情况，老僧便口若悬河地一一说出左宗棠后来的吉祥和倒霉之事，家人听了觉得奇异，却还不十分在意。
左宗棠故居
后来，老僧说的左宗棠的那些事都一一应验了：哪年升哪个官，哪年到哪一地方，等等都一模一样。家人和左宗棠这才渐渐觉得真的是天赐之奇。只是老僧还说过哪一年将要战死在沙场，当左宗棠奉命征讨哈密的时候，出发之时，忽然想起老僧说的战死沙场正是在此年份。
左宗棠自己觉得不能生入玉门关了，于是就嘱托了后事，为自己准备了一口棺材，令手下抬棺而行。手下有人觉得出征而抬棺是否太过不详，左宗棠正言回答：“大丈夫为国征战，只能前进不能后退，只能战胜不能失败，死在沙场就是大丈夫的归宿。况且我自己带了口棺材，比古人马革裹尸不还强些吗！”结果，此战大胜，凯旋而毫发无伤，过了几年才死于军事职位之上。
人们都说这是天道循环之理，本来不可违抗，但是左宗棠有大功于社稷，积累的有阴德，所以上天才延命几年。人算不如天算，老僧还是棋差一招啊！
左宗棠还有比较有趣的一面。左宗棠任职陕甘总督，肃清关内，意气风发，正着手部署恢复新疆的策略。他平生为人，向来以诸葛武侯自命，平时和友人写书信的时候，署名常署为“今亮”，意思是当今的诸葛亮。
正好，当时的著名文士吴青卿，到陕甘地区任督学，也就是负责学堂考试之类的工作，按照规矩，新任督学到一地通常会检查当地的生员文章水平，名之曰：“观风”。就是下车观察当地民风政风，即兴出题让生员们做文章。吴青卿检查到首府兰州时，下车观风为生员们出题，题目就是：“诸葛大名垂宇宙”。当天这个消息就报给总督左宗棠，他向来以武侯自命，听到这个题目非常高兴，这是新任督学对自己的吹捧嘛。
有意思的是，第二天，左宗棠按惯例召集司道官员同新任督学见面，故意问道：“昨天新任督学下车观风所命何题啊？”司道就说：“诸葛大名垂宇宙。”左宗棠心里得意，面上却故意装作矜持，只是捻须微笑，半天不说话，久之，慢慢吐出两句话：“岂敢！岂敢！”看来，甭管多正人君子，只要是领导都喜欢属下拍自己的马屁嘛。
也有很多记载有关曾国藩和左宗棠的轶事趣闻。比如《趣园记事》卷2 就记载了二人戏作对联的故事。清朝曾文正公和左文襄公，少时是同学。左宗棠素有大志，还没发迹的时候就很自负于自己的才智。
有一回，曾国藩问他：“当今天下纷扰，战乱频发，远的不说，洪秀全等人作乱叛逆就危及天下。平定内乱，急需人才，我知道你左兄素有大志，怎么还不出仕澄清玉宇呢？”左宗棠回答：“凭我的才智，最少也得总督一省军政，才能略展胸中韬略。”曾国藩笑了：“你左兄倒是自负的紧哪。”
曾国藩想起左宗棠当时在湖南巡抚处做幕僚，就作了一副对联调笑：“季子自命太高，隐不在野，仕不在朝，与我意见大相左。”意思是嘲笑，却很巧妙地嵌入了左宗棠的姓字，最后一字第一字第六字连起来就是左季高。左宗棠也是学问之士，当即作对子回敬：“藩侯以身许国，进未能战，退未能守，问君经济究何曾？”反唇相讥的同时，对仗工整，且把曾国藩的名字也嵌入相同位置，十分机敏。二人相视大笑。后来果然各自领兵平叛，成了封疆大吏。