史前动物在大众心目中都是比现代动物大而且强，究其原因，主要有以下几个：
首先是化石存留的原因。
化石形成的条件极其严苛，绝大多数动物死去之后根本没有机会形成化石。就如现在，很多野兽死去之后被食腐动物吃掉，被细菌分解，最后连骨头渣都不剩，人类死后要进行火化，留下的只有骨灰，这些都不可能形成化石了。过去地球上曾经生存过的物种，大部分都没有留下化石就永远消失了。现存动物的属往往有很多种，而史前生物通常都是每属一种，这里面的原因就是多数史前动物没留下化石。
霸王龙化石标本
大动物比小动物更容易留下化石，大动物可能会被分解掉一部分，另一部分形成化石呈现给我们，而同样条件下小动物可能就被完全分解掉了。此外，强大的动物往往有武器，例如，菊石的硬壳，海蝎的钳子，巨型昆虫的强化口器，恐龙和鬣齿兽的爪子和牙，这些坚硬部分比柔软部分更容易形成化石。
其次是古生物研究的原因。大而强的动物往往也是史前生态系统中的关键种，更具有研究价值。同时，由于大众对这些动物更感兴趣，做这些方面的课题容易申请研究经费，也容易成名。因此，这些动物更受古生物学者的青睐。
再次是公众关注的原因。
公众有猎奇心理，而且喜欢夸大未知事物，正因为此，媒体总是第一时间报道大动物，而一些小动物却无人问津。科幻书籍和影视作品也起到了推波助澜的作用，有些表现手法尤为夸张。例如滑齿龙实际只有7米左右，被BBC的纪录片夸大到25米，电影中的霸王龙更是刀枪不入。这些细节都会给公众留下深刻印象。
滑齿龙
在这里动物志提醒大家注意以下几点：
第一，任何时代都有大动物，也有小动物，而且小动物的种类和数量比大动物要多得多。恐龙时代既有七八十吨重的阿根廷龙，有十几吨重的霸王龙，也有只有20厘米的胡氏耀龙和短羽始中国羽龙这些小不点。只不过前者为人所熟知，后者被人忽视和遗忘。
最大的恐龙：阿根廷龙
最小的恐龙：胡氏耀龙
第二，任何大型动物都是由小型动物演化而来的。
所有真兽类哺乳动物，包括鲸、大象这些巨兽，祖先都是生活在晚白垩世恐龙时代末期的始祖兽，只有耗子那么大。
始祖兽
巴基兽，生活在距今5000万年前的早始新世，体长约一米，相当于一条大狼狗。当今地球上最大的动物——鲸，就是它的后代。
巴基兽
生物进化的规律，就是小型动物为了更好地适应环境，在生存竞争中占优势，演化得越来越大，而一旦环境变化，巨大的动物因不能适应而灭绝，较小的动物取而代之，再次走向大型化，如此轮回。因此，在动物几亿年的演化史中，出现过一波又一波的巨型动物，这是很正常的。
第三，今天就是一个充满巨型动物的时代。
在海洋里，今天拥有地球上有史以来最大的动物之一——蓝鲸，长须鲸和露脊鲸在地质史上也
几乎
是仅次于蓝鲸的存在了，只有巨型鱼龙能与它们相匹敌。抹香鲸差不多是有史以来最大的海洋捕食者，和梅氏利维坦鲸、巨齿鲨等体型相当。要说强大，今天的虎鲸单挑也不输给滑齿龙、邓氏鱼这些史前海怪，更何况虎鲸还是成群结队狩猎的。
蓝鲸
今天唯一的缺憾就是陆地上的动物不够强大，因为猛犸象、剑齿虎和短面熊这些巨兽于一万年前随着冰河时代的结束而灭绝了。即便如此，今天的非洲象放到恐龙时代之前的几亿年里，都是最大的陆生动物了，在恐龙时代也算得上大家伙了。
非洲象
受人类活动影响，今天的大型动物都不同程度地受到威胁。我们在缅怀远古巨型怪物的同时，更要珍惜今天还活着的大动物，让它们更好地生存在天地之间。
为什么史前生物长得都很巨大，而现代动物大多都缩水了？