张首芳是张作霖的大女儿，提到张作霖这么怕她的原因就不得不提到她的母亲赵春桂。赵她出生于辽宁省黑山县的庄户人家，当时的家境比较富裕。此时的张作霖还只是个一无所有的青年，遭受几个地痞流氓的毒打时，被赵春桂的父亲救了下来。在机赵家养伤期间认识了赵春桂，好不容易才将她追到了手。
赵春桂才跟张作霖在一起的时，他还只是个经常和其他土匪抢地盘的小土匪头子一起过了很长时间东躲西藏的日子。赵春桂陪着他从一无所有的穷小子到后来的奉天督军。见证了他建功立业的所有过程。等到他官做得越来越大后，娶了好几房姨太太，忽视了赵春桂的感受。赵春桂一气之下带着儿子女儿回到了老家生活，最后不幸病逝在家中。
等到来赵春桂去世后，张作霖就将张首芳和张学良接回到奉天的帅府中生活。或许是出于对原配的愧疚，张作霖看到长得像原配的大女儿时总觉得有点心虚。特别是张首芳的性子跟她娘一样烈，看到她就自然想起自己的妻子。
张学良从小一直都是张首芳照顾的，如果从亲密关系上来看的话，母亲在第一位，弟弟张学良排在第二位，父亲张作霖只能排在第三位。况且在母亲去世时，自己曾答应她一定要照顾好自己的弟弟。所以除了自己以外，任何人都不能欺负弟弟，就连父亲也不行。
张学良有次犯错之后，张作霖准备要教训他，却被张首芳看到。直接对着对张作霖大喊，你要是敢打小六子，我就先砸碎你的头。张作霖当时也被吓了一跳，非常佩服她的勇气，毕竟整个帅府只有她一个人有这样的勇气和胆识，最终放过了张学良。
其实张首芳脾气表现得这么暴躁，不过是她的一种生存手段。毕竟在帅府中除了她的父亲之外，还有其她的姨娘，她如果不表现的强势一点，很容易受到别人的欺负，更不会有人给他们撑腰。张作霖也明白这一点，所以他对于女儿表现出来的一些害怕其实是一种爱，毕竟连大帅都敢“欺负”的人，还有什么人不敢欺负的，所以你们没事的时候就不要去欺负她和她的弟弟，一旦闹出矛盾出来，张作霖也没有好的办法解决。