在我国历史上，统一天下从北往南打容易成功，从南往北打容易失败。而朱元璋是历史上唯一从南往北统一中国的皇帝。
当朱元璋把元顺帝的军队赶到了北方后，1368年2月，老朱在南京称帝，随后建立明朝，史称明太祖。
龟缩在元大都的元顺帝始终是老朱心头之患，洪武元年（1368年）七月，朱元璋任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率领二十万大军征讨元顺帝。
军旗猎猎，战马嘶鸣，就在军队整装待发时，军师刘伯温在主帅徐达耳边嘀嘀咕咕，不知道说些什么？只见徐达点了点头，大手一挥，一声令下“出发”，浩浩荡荡的队伍只奔元大都（北京）而去。
很快明军来到了离元大都二十公里的地方，徐达命令部队原地待命。此时元顺帝得知消息，带上嫔妃、大臣和金银财宝，打开城门往北就逃。徐达并不着急追赶，第二天这才开拔进入了元大都。
进城后，徐达让士兵饱餐战饭，到第2天才下令追击元顺帝。
由于元顺帝带着宫中的女人们逃跑，这些女人跑不快。徐达带领的队伍很快在上都（今内蒙古锡林郭勒一带）赶上并包围了他们，当时副元帅常遇春带着人马要活捉元顺帝，但被徐达制止了。
随后徐达做出了一个令人匪夷所思的决定，下令闪开一个缺口放走元顺帝，元顺帝在大臣们保护下仓皇逃了出来。眼见元顺帝往北越逃越远，此时徐达才下令继续追赶。
当时士兵们很纳闷，明明能消灭元顺帝，为何徐达只是一个劲下令把他往北赶呢？
不但士兵纳闷，副元帅常遇春差点和徐达闹翻，老常怒斥徐达当了元顺帝的叛徒。
不过徐达这一切安排都是遵照军师刘伯温的嘱托进行的。临行前，刘伯温嘱咐徐达只管把元顺帝赶到漠北去，不许活捉和杀死他。军师为何要这样做呢？
原来朱元璋和刘伯温早已合计好了，活捉元顺帝没啥意义，毕竟元顺帝曾是一国之君，再不济也有拥护他的人，杀了他弄不好会激起民变，放了他老朱不放心，害怕他死灰复燃东山再起。
他的情况不同张士诚和陈友谅这些叛军首领，元顺帝是正统皇帝，毕竟元朝统治中原近百年，有一定的根基。与其左右为难，不如把他赶到老家漠北去，让他自生自灭，反正他也回不到中原了。
班师回朝后，刘伯温向常遇春说明了情况，之所以没提前告诉他是怕泄露天机，常遇春是爽朗性格的人，他向徐达道歉道：“兄弟我是个粗人，别和我一般见识”。徐达和常遇春摒弃前嫌握手言欢。