李鸿章，字渐甫，晚清名臣，世人多称“李中堂”。他的一生参与并见证了一系列中国近代重大事件，也影响了近代中国的发展。日本前首相伊藤博文曾评价他:“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”；老人家也评价他:“水浅而舟大”，意思是说清政府这艘小船无法让李鸿章完全施展自己的才能。李鸿章身居高位几十载，他的财产就成了众人津津乐道的一个话题，最根本的问题是李鸿章是个腐败的宰相吗？
一、“宰相合肥天下瘦”
民间为了讽刺李中堂公饱私囊，就编出一副对联:“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒”，
上联中的合肥是个双关语，既说明当时的宰相李鸿章是安徽合肥人，又暗指他利用手中的公权力为自己谋取不正当利益。李鸿章贪污的消息也绝非空穴来风，
因为当时的李鸿章贪污链条很明确:他的大多数家产来自于他自己创办洋务企业的股票。
①1865年，李鸿章收购了上海虹口美商旗记铁厂并扩建为江南制造局；苏州机器局亦被其收购并扩建为金陵机器局。
②1873年，李鸿章抓住时机，督办创立了“轮船招商局”。以上只是李鸿章创办企业的一小部分。
就像费行简的《近代名人传》中所说：“招商轮船、开平煤矿皆有鸿章虚股甚多。”:梁启超在《李鸿章传》中写道李鸿章有数百万的产业，并列举企业“招商局、电报局、开平煤矿、中国通商银行，其股份皆不少。”
因为当时李鸿章是洋务运动的主要发起人，这些企业像有了一层“天然保护衣”
所以在官府的“保护下”这些洋务企业慢慢地垄断了中国市场。其利润之大可想而知。
李鸿章既当选手，又当裁判，他不断通过自己的特权打击竞争对手，并从自己的企业中大量获取不正当利益。
二、为官多年，“黑白通吃”。
1840年李鸿章考中秀才，后在1847年考中进士，受业曾国藩门下，讲求经世之学。
曾国藩称李“才可大用”，但他现在自恃才高气傲，未来要想独当一面仍需一番历练，所以曾国藩在各方面苦心孤诣地打磨他，使他的思想、性格乃至生活习惯都深受曾国藩的潜移默化。
李鸿章的才识和能力也不断地提高，为他日后官至高位并成为汉族官僚之首打下基础。
他官至宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，他代表清政府签署了很多不平等条约如《越南条约》《马关条约》等，
李鸿章明知签字后自己就会被钉在历史的耻辱柱上，但为了把损失降到最低他不得不签，但在维护国家利益的同时李鸿章也有机会为自己谋利:
1896年，李鸿章出访俄国并和沙皇单独密谈，最后李鸿章代表清政府与俄国签订《中俄条约》，俄国为了攫取中国东北地区的利益，就在条约中声明要修建中东铁路，当铁路修好后东北地区就落入了俄国的魔爪。
李鸿章明知其中利害关系为何仍要同意修路?
有证据表明，俄国投桃报李，在华俄道胜银行设立账户并分三期付给李鸿章300万卢布作为酬谢。
堂堂一国之相，为了自己的私利竟出卖国家利益，颇有人人得而诛之的意味。
另外李鸿章在处理政务之际也不忘“置办家业”、“提携自己人”。李鸿章的六个兄弟都在老家有“大者数百亩，小者亦百十亩”的庄园宅邸，李家的大管家唐凌辉回忆道:“老爷子置办的田产，仅收租每年便可收租五万石”。中堂哪里来的土地呢?无非是兼并弱者之土地，最后的结果便是 富者田连阡陌，贫者无立锥之地”。
其贪污腐化程度可见一斑。
总结:李鸿章的贪污腐败也有其历史背景，封建时期的官员利用权力踩着红线为自己谋利。而权力让这些官员能够满足自己贪婪的欲望。但官员们在其位不谋其事，反而祸国殃民，必会被钉在历史的耻辱柱上。
在封建社会中官僚的腐败无能是其必然的发展结果，最后苦的仍是人民。在看待李鸿章这个历史人物时不能绝对化看待，他并不是非黑即白。我们应客观公正地去了解、评价他。