剃发，本来是满族独有有的风俗，让人把额角以上的头发剃掉，把剩下的头发编成辫子，清政府以征服者自居，下令剃发梳辫，是企图消除明朝统治的痕迹，强迫汉人改变传统的生活习俗，而从衣冠装束直接到精神观念，都象满族人一样，成为清朝统治者驯良的羔羊。
清朝统治者规定：自布告下达后十天之内，各地人民一律剃发，凡是不剃的，迟疑的，甚至上表章请示保存明朝制度的，一律视为亡命草寇，杀无赦！
清政府委派的江南地方官员，到处帖出“留头不留发，留发不留头”的布告，同时，派出八旗兵丁，带着剃头匠，挑着剃头担子，在大街小巷巡逻，一见到没有剃发的，就强行拉过来剃，稍一反抗，当场把头砍下来，挂 在剃头担特制的竿子上。
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