朱元璋祖先几代都是穷苦的农民，他的高祖父朱百六世居金陵句容（今江苏句容）通德乡。
南宋末年，朱元璋祖父朱初一举家南渡准河，徙居于泅州（今江苏盱眙），在元朝时候，朱元璋的父亲朱世珍（朱五四）又因生计无着迁居濠州（今安徴风阳）
钟离东乡，朱元璋出生于此。后朱世珍又徙居西乡，再迁于太平乡孤村庄定居。朱元璋的父亲是一个没有方寸土地，一生替人佣作的佃农。据《明史·外戚陈公传》载：他的母亲姓陈，她的父亲原是宋末名将张世杰的亲兵，宋亡后漂泊至盱眙津里镇，靠当术士谋生由此可以看出朱元璋是出生于一个社会底层的贫苦家庭。直到朱元璋称帝后才追尊四代先人，高祖朱百六为德祖玄皇帝，曾祖朱四九为懿祖恒皇帝，祖父朱初一为熙祖裕皇帝，父朱世珍（朱五四）为仁祖淳皇帝，后来朱元璋曾想认一个有名的祖先来抬高身价，曾经想考虑宋代大儒朱熹，但后来因年代太近，实在不容易扯上关系而作罢。
明成祖朱棣在为
《明太祖实录》定稿时，称：其先2帝项之后，
周武王封其苗裔于邾。春秋时子孙去邑为朱氏，世居沛国相县，其后有徒居句容者，世为大族，人口其里为“朱家巷”意思是朱家始祖也很风光，而且天遥遥，直随五帝，是华夏的正宗支脉。