牛子，又名牛蒡，是一种来自菊科的植物，整株均可入药，具有多种别名，如山牛蒡、东洋参等。其性味凉甘，主要功效是清热解毒和消肿止痛。每100克牛子中，含有丰富的水分、蛋白质、脂肪、碳水化合物、纤维素、矿物质和维生素，特别是含有抗菌成分，对金黄色葡萄球菌有显著效果。
牛蒡子的果实干燥后用于中药，有疏散风热、宣肺透疹、利咽散结和解毒消肿的作用，被归类为解表药中的发散风热药。现代研究显示，牛蒡子对糖尿病肾病有防治效果，且果实含有的牛蒡甙元具有抗癌活性。
牛蒡在中国和日本都有悠久的种植历史，不仅作为药用，也被视为保健食品。其根部富含多种营养素，被誉为“蔬菜之王”，对心血管健康、美容抗衰老和抗癌有积极作用。牛蒡的根、叶和果实均可食用或入药，其种子含油量高，可用于工业用途。
牛蒡的栽培和管理需要注意选地、施肥、播种和田间管理。其采收期因季节而异，营养价值丰富，是天然的营养食品和酿酒原料。牛蒡的药理作用包括促进生长、抑制肿瘤、抗菌抗真菌等，被广泛应用于中药和保健领域。
牛蒡的食用方法多样，可做菜、泡茶，甚至用于制作保健产品。其功能包括保健、美容、抗癌和增强免疫力。牛蒡茶尤其受欢迎，具有降脂通便、清热解毒、润肤养颜等功效。
牛子被称为东洋参，原产中国，《本草纲目》称“牛蒡”（又称大力子）是两年生草本植物，其子、其根均可入药，也可食用，《本草经疏》称其为“散风除热解毒三要药“。《本草纲目》称其“通十二经脉，洗五脏恶气”“久服轻身耐老”。牛蒡享有蔬菜之王的美誉，在日本可与人参媲美，它是一种营养价值极高的保健产品。此外，还有同名的中国书法家协会会员牛子。