老年人贫血的情况较为普遍，发生率高达17%。年龄的增长是主要原因，骨髓造血功能衰退，睾丸素分泌不足导致红细胞生成素减少，这在老年男性中更为明显。胃壁细胞萎缩影响了维生素B12的吸收，加上食欲减退和营养摄取不足，易引发巨幼细胞贫血和缺铁性贫血。此外，老年人免疫功能下降，易患自身免疫性溶血性贫血，贫血还可能由造血原料缺乏引起，缺铁性贫血尤为常见。
老年人的贫血原因多样，如牙齿松动导致铁吸收减少，浓茶中的鞣酸影响铁吸收；痔疮、肛裂和消化道癌肿造成的慢性失血也是常见诱因。恶性肿瘤是重度贫血的常见原因，老年人应特别警惕。消化道癌肿早期贫血症状可能不明显，即使用铁剂治疗，血红蛋白上升也可能不持久。
老年人贫血的特点是发展缓慢，常常被其他疾病的症状掩盖，如心慌、气短、神经症状等。在治疗多系统慢性疾病时，应关注贫血迹象，早期纠正贫血有助于疾病控制。贫血与心血管疾病风险相关，长时间的贫血会对心脏造成严重负担，可能导致心绞痛、心律失常甚至猝死。
老年人贫血的常见类型是缺铁性贫血，由慢性失血、铁摄入不足或胃酸不足等因素引起。贫血症状包括苍白、乏力等，需通过医院检查明确原因，同时调整饮食，如增加含铁、维生素C、B族维生素和蛋白质的食物。含铁丰富的食物如肝脏、菠菜、豆类等，以及维生素C和B族维生素的食物，如新鲜蔬菜和动物内脏，都有助于改善贫血。在补铁的同时，注意酸性食物的摄入以促进铁的吸收。
贫血是一种症状，目前尚无统一诊断标准。一般指单位容积血液中红细胞数，血红蛋白含量及红细胞比积低于正常值，其中以血红蛋白含量低于正常值最重要。鉴于老年人的红细胞计数和血红蛋白浓度在男、女之间差别不大，国内老年男、女诊断贫血标准：红细胞计数低于3.5×1012/升，（350万），血红蛋白低于105克/升（10.5克%）为贫血。