阿罗最早用外部性理论揭示了溢出效应对经济增长的贡献，他指出新投资的溢出效应不仅让投资厂商通过积累生产经验提升生产率（新投资厂商生产率提升），还使其他厂商通过学习实现生产率的提高（其他厂商学习提升）。
罗默进一步发展了知识溢出模型，强调知识的独特性在于其溢出效应，知识的内生性推动着经济增长。在罗默的模型中，总生产函数描绘了资本（K）、劳动力（L）和创意技术存量（A）与产出（Y）的关系，其中A的贡献被参数a和1之间的一个数值（知识存量与产出的关系）所体现。
卢卡斯的人力资本溢出模型认为，高人力资本的人能通过传授或相互学习（人力资本的互惠学习效应）提升周围人的生产率，但个人并未因此直接获益。
帕伦特的研究关注技术扩散与经济增长的互动，他提出的边干边学模型阐述了厂商在技术吸收过程中如何为后续引进做好准备（边干边学与技术引进的准备）。
科高揭示了技术溢出效应的两方面来源：一是示范、模仿和传播的推动（示范与模仿的正向作用），二是竞争环境的影响。跨国公司与当地厂商的互动对溢出效应有着重要影响（竞争与跨国公司的角色）。
旺和布洛姆斯特罗姆的视角更为全面，他们考察了当地厂商和跨国公司子公司的决策如何影响溢出效应。跨国公司子公司的技术投资越多，溢出效应越大（跨国公司投资与溢出的正相关），而当地企业对学习的投资则决定其吸收溢出的能力（本地企业学习投资与溢出吸收能力）。因此，除了原始的溢出效应，还存在一种由投资决策驱动的、累积并具有正反馈性质的溢出效应（投资决策驱动的正反馈溢出）。
跨国公司是世界先进技术的主要发明者，是世界先进技术的主要供应来源，跨国公司通过对外直接投资内部化实现其技术转移。这种技术转让行为对东道国会带来外部经济，即技术溢出。一项技术溢出是一个正的外在性的特定情况，它既不是在经济活动本身内部获得的利益，也不是由该项活动的产品的使用者获得利益。换句话说，这种利益对于经济活动本身是外在的，对社会产生了外部经济。