路由协议在路由器上的核心作用，就好比网络中的地图导航系统，它的职责是寻找并确定数据包到达目的地的最佳路径。常见的路由协议有RIP、IGRP、EIGRP和OSPF，它们工作在TCP/IP协议族的网络层，对网络效率具有直接影响。
路由选择协议主要关注于路由器上的路径选择过程，分为内部网关协议（IGP）和外部网关协议（EGP）两大类。IGP在同一个自治系统（AS）内部运行，如RIP-1、RIP-2、IGRP、EIGRP，它们采用距离向量算法，适合小型网络的配置和管理。然而，面对大型网络，由于其环路问题和带宽消耗，链路状态算法的IS-IS和OSPF更为适用，特别是OSPF，因其在IP环境中的优势和IETF的持续改进，成为主流协议之一。
外部网关协议EGP最初为简单的树形结构设计，随着网络规模的扩大，其局限性日益显现。为了解决这些问题，IETF推出了边界网关协议（BGP），作为标准的外部网关协议，旨在扩展和优化互联网的路由功能。
无论是传统的路由器设计还是新兴的MPLS技术，OSPF都扮演着不可或缺的角色，它的持续发展和优化，确保了网络通信的高效和稳定。
路由器提供了异构网互联的机制，实现将一个网络的数据包发送到另一个网络。而路由就是指导IP数据包发送的路径信息。路由协议就是在路由指导IP数据包发送过程中事先约定好的规定和标准。