在《庄子·齐物论》的篇章中，南郭子綦这个人物以独特的方式被描绘。他静静地坐在一张几案旁，抬头仰望天空，发出悠长的叹息，仿佛与外界失去了联系，仿佛失去了自我。他的行为让人联想到他已经超越了世俗的羁绊，达到了一种超然的境界。颜成子游站在一旁，不解地询问：“你为何如此？形体可以如枯木般静止，但内心难道也能如死灰般不动吗？现在的你，与过去的隐士已有所不同。”
南郭子綦，据成玄英的注解，是楚昭王庶弟，楚庄王的司马，他的字是子綦。古人常常以其居所或身份为号，他居住在南郭，因此得名。南郭子綦的内心世界充满了道义和美德，他淡泊名利，心无杂念，庄子对他的清高人格深感钦佩，将他置于故事的开头，作为寓言的主角。
注释者卢文弨指出，原版本中的"机"可能应当写作"几"。南郭子綦因此成为了物我两忘、清高淡泊的典型象征，他的形象在后世得到了广泛的认可和传颂。他不仅仅是一个名字，更是一个精神的象征，代表了古人对于超脱世俗，追求心灵宁静的理想。
出自《庄子·齐物论》。其为楚人，住城郭南端，因以为名。旧说其人为楚庄王司马，疑为庄子寓托的高士，非历史人物。